— А если спросят пароль?

— Пароля нет. Просто покажешь удостоверение. Вот.

Домовой протянул Ивану кожаную корочку с фотографией и печатями.

— Откуда это у вас?

— Сами сделали. Домовые — отличные подделыватели.

Иван изучил документ. Выглядел совершенно подлинным.

— Лейтенант Сергей Волков, отдел внутренней безопасности, — прочитал он. — Звучит убедительно.

— Этот отдел везде совать нос может, вопросов не задают, — объяснил домовой.

В десять вечера они выдвинулись. Домовые повели Ивана через заброшенную кузницу в подвал, оттуда — в тоннель, который тянулся под землей в сторону города.

— Эти ходы еще при царях рыли, — рассказывал старший домовой. — Потом большевики расширили, теперь коммунисты пользуются.

— А вы откуда про них знаете?

— Мы везде живем. В каждом доме, в каждом подвале. Много чего видим и слышим. Ну и ходим мы немного не как люди, чуток с магией. Поэтому доберемся быстро.

Тоннель был узким и низким. Иван шел согнувшись, освещая путь слабым магическим светом. Домовые бежали впереди, не нуждаясь в освещении.

За час ходьбы они добрались до развилки.

— Налево — к дворцу, — сказал домовой. — Направо — к Адмиралтейству. Прямо — к Петропавловской крепости.

— Целая сеть получается.

— Да уж. Под всем городом норы, как в сыре.

Они свернули налево и вскоре оказались под зданием Зимнего дворца. Лестница вела наверх, к потайной двери в стене.

— Дальше сам, — сказал домовой. — Мы здесь подождем.

— А если что-то пойдет не так?

— Тогда беги сюда. Спрячем и выведем.

Иван кивнул и начал подниматься по лестнице. В голове пульсировала одна мысль: «Майя, держись. Я иду».

Иван кивнул и начал подниматься по лестнице. В голове пульсировала одна мысль: «Майя, держись. Я иду».

Потайная дверь открылась бесшумно, и Иван оказался не в Зимнем дворце, как планировал, а в подземном переходе, ведущем к совершенно другому зданию. Домовые, видимо, перепутали маршрут в спешке.

— Куда же я попал? — пробормотал он, глядя на указатель на стене: «Дворец Союзов — 500 метров».

Дворец Союзов! Иван вспомнил — именно там, по словам домового, и держали Майю с Ольгой Андреевной. Значит, ошибка вышла ему на пользу.

Он пошел по тоннелю, который постепенно расширялся и становился все более помпезным. Стены были облицованы красным мрамором, с потолка свисали хрустальные люстры, а пол покрывала мозаика с изображением серпа и молота.

Через полчаса ходьбы Иван добрался до выхода. Массивная дверь из красного дерева была украшена золотыми звездами. Он осторожно приоткрыл ее и выглянул наружу.

Перед ним возвышался самый грандиозный архитектурный комплекс, который он когда-либо видел. Дворец Союзов представлял собой не одно здание, а целый город в городе. В центре высилась главная башня — черная громада из полированного гранита, устремленная в небо. Ее шпиль, увенчанный огромной рубиновой звездой, терялся в низких облаках.

Вокруг центральной башни располагались десятки других зданий, соединенных крытыми переходами и мостами. Справа виднелся корпус с вывеской «Министерство магических ресурсов», слева — массивное здание с надписью «Главное управление безопасности». За ними тянулись длинные казарменные корпуса, складские помещения, административные блоки.

Иван вышел из тоннеля и огляделся. Он находился на обширной площади, вымощенной черным базальтом. По периметру площади стояли гигантские статуи — фигуры рабочих, крестьян, солдат, все в едином порыве поднимающие руки к небу. Между статуями разбиты клумбы с красными цветами, образующими пятиконечные звезды.

— Впечатляет, — прошептал Иван. — Но как же сюда попасть?

Он направился к главному входу в центральную башню. Широкая лестница из белого мрамора вела к порталу, охраняемому двумя бронзовыми львами. Над входом золотыми буквами высечено: «Пролетарии всех стран и миров, соединяйтесь!»

Но когда Иван подошел ближе, он почувствовал странное сопротивление воздуха. С каждым шагом идти становилось все труднее, словно он пробирался сквозь густой кисель.

На середине лестницы он совсем остановился. Перед ним словно стояла невидимая стена. Иван протянул руку вперед и ощутил холодную, упругую поверхность.

— Магический барьер, — понял он.

Иван попробовал обойти препятствие сбоку, но барьер окружал весь комплекс. Попытки пробить его магией ни к чему не привели — защита установлена слишком мощная.

— Как же быть? — размышлял он вслух.

— А ты попробуй сыграть с нами! — раздался веселый голос.

Иван обернулся. На площади, в тени одной из статуй, стоял небольшой столик, за которым сидели два пожилых человека. Один был высокий и худой, с длинной седой бородой, второй — круглый, как шар, с лысой головой и добродушным лицом.