— А кто главным будет? — поинтересовалась одна из русалок.

Все посмотрели на Ивана. Он почувствовал тяжесть их взглядов.

— Я не знаю, — честно признался он. — Я вообще не политик. Просто человек, который хочет спасти подругу.

— Но ты нас освободил, — сказал леший. — Значит, ты и главный.

— Я не готов быть главным.

— А кто готов? — философски заметил Горыныч. — К власти сложно подготовиться. Ее берут на себя, когда нужно.

Иван помолчал, обдумывая слова Змея.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Попробуем. Но у меня одно условие — решения принимаем вместе. Я не диктатор.

— Договорились! — хором ответили магические существа.

Следующий час они провели, обсуждая планы. Домовые обещали наладить связь между городами — они могли незаметно перемещаться по чердакам и подвалам. Русалки и водяные возьмут на себя речные и морские пути сообщения. Лешие организуют тайные убежища в лесах по всей стране.

— А драконы? — спросил Иван у Горыныча.

— Драконы будут ударной силой, когда понадобится, — ответил змей. — Мы умеем летать быстро и далеко. Хорошие курьеры и… скажем так, убедители для особо упрямых противников.

— Никого не убивать без крайней необходимости, — предупредил Иван.

— Понятно. Запугивать будем, не убивать.

К вечеру основы организации были заложены. Иван чувствовал себя странно — еще утром он был беглецом, а теперь стал лидером подпольного движения.

— Ну что, — сказал водяной, когда обсуждение закончилось, — пора и в дорогу. Дел много.

— А как мы будем связываться? — спросил Иван.

— Через домовых, — ответил старший леший. — Они везде есть, даже в самых секретных зданиях. Передадут любую весточку.

— А если нужно будет экстренное собрание?

— Тогда через птиц, — предложила русалка. — Мы с ними говорим. Они быстро летают.

Иван кивнул. План казался рабочим.

— Тогда удачи всем, — сказал он. — Встретимся, когда понадобится.

Магические существа начали расходиться. Лешие растворились в чаще, русалки ушли под воду, домовые просто исчезли — видимо, телепортировались. Горыныч взмыл в небо с обещанием вернуться через неделю с новостями из гор.

Остался только водяной.

— А ты куда? — спросил Иван.

— Со временем определюсь. Пока провожу тебя до края леса. Одному опасно — патрули рыскают.

Они шли по лесным тропам в молчании. Иван думал о том, как быстро изменилась его жизнь. Еще недавно он мечтал о покое, а теперь возглавил революционное движение.

— Не жалеешь? — спросил водяной, словно прочитав его мысли.

— О чем?

— Что ввязался во все это. Мог бы найти тихое местечко, переждать бурю.

Иван задумался.

— Знаете, водяной, — сказал он наконец, — я долго думал, что можно просто жить и никого не трогать. Но оказалось, что в мире, где есть зло, нейтралитет невозможен. Либо ты против зла, либо ты его соучастник.

— Мудрые слова.

— Не мои. Это дедушка меня учил.

— Хороший у тебя дедушка.

— Да. И он бы гордился тем, что я делаю сейчас.

К полуночи они дошли до опушки. Впереди виднелись огни — наверное, какая-то деревня.

— Дальше сам, — сказал водяной. — А я назад, к своему болоту. Там дела ждут.

— Спасибо за все.

— Это тебе спасибо. Ты нам свободу вернул.

Водяной исчез в кустах, оставив только легкий запах речной тины.

Иван направился к огням. Нужно было найти способ связаться с Карцевым, а потом…

А потом начнется настоящая война. Не между армиями, а между идеями. Между теми, кто хочет контролировать мир, и теми, кто хочет жить в нем свободно.

«Началось, дедуля, — мысленно сказал Иван, глядя на звезды. — То самое светлое будущее, о котором ты мечтал. Только строить его оказалось сложнее, чем ты думал».

Впереди лежала неопределенность, опасность, борьба. Революция началась. И она будет не такой, какую видел этот мир раньше.

Деревня, к которой подошел Иван, оказалась полузаброшенной. Большинство домов стояли пустые, только в нескольких окнах мерцал свет. На улице не было ни души — видимо, жители давно спали.

Иван осторожно прошел по главной дороге, высматривая подходящее место для ночлега. Останавливаться в жилых домах было опасно — могли выдать. Нужно найти сарай или заброшенную постройку.