Иван положил двойку-четверку и спокойно сказал:

— Ваш ход.

Ефим Кузьмич посмотрел на свои костяшки и нахмурился. Пришлось ему идти в «базар». Взял одну костяшку, вторую, третью…

— Проходи, — буркнул он.

Прокоп Семеныч тоже не смог продолжить и взял из «базара» две костяшки.

Снова очередь Ивана. Он посмотрел на концы цепочки — двойка и четверка. У него была двойка-единица. Положив ее, он создал бы две единицы на концах. А единиц у противников, судя по их мучениям в «базаре», было мало.

— Дедушка учил: иногда нужно создавать проблемы не только себе, но и соперникам, — сказал Иван и положил двойку-единицу.

Результат превзошел ожидания. Ефим Кузьмич опять пошел в «базар», но теперь там оставалось всего три костяшки. Прокоп Семеныч тоже мучился.

А у Ивана на руках оставалась единица-пятерка. Он положил ее к одному концу цепочки.

— Единица и пятерка, — объявил он.

Через десять минут партия закончилась. Иван остался с одной костяшкой в руках — дубль-тройка. Это давало ему всего шесть очков.

Он посчитал очки у противников. У Ефима Кузьмича — 43, у Прокопа Семеныча — 38.

— Значит, плюс мои 75 очков, — сказал Иван. — Итого 81 в сумме.

Ефим Кузьмич нахмурился:

— У меня 94 плюс 43… Это 137. Я превысил лимит!

— А у меня 68 плюс 38 — 106, — подсчитал Прокоп Семеныч. — Тоже перебор.

— И у меня перебор, — сказал Иван.

Старики переглянулись.

— Получается, мы все проиграли одновременно, — медленно сказал Ефим Кузьмич.

— Это ничья, — понял Прокоп Семеныч. — Первая ничья за сто лет!

В тот же момент воздух вокруг них заискрился. Магический купол над Дворцом Союзов начал мерцать и трещать, как разбивающееся стекло.

— Мы свободны! — радостно воскликнул Ефим Кузьмич. — Наконец-то свободны!

— Спасибо тебе, молодой человек. — Прокоп Семеныч крепко пожал Ивану руку. — Ты разрушил вековое заклятие.

Купол окончательно рассыпался тысячами светящихся осколков. Дворец Союзов остался без магической защиты.

— А теперь мы тебе поможем, — сказал Ефим Кузьмич. — За добро добром отплатим.

— Мне нужно попасть в подземелья дворца, — объяснил Иван. — Там держат моих друзей. Хотя я, наверное, уже опоздал.

— Знаем это место, — кивнул Прокоп Семеныч. — Проводим тебя тайными ходами. А насчет времени не беспокойся, партия игралась вне времени этого мира. Иначе как бы мы вечно сумели бы играть? Успеешь как раз к смене караула.

Старики взмахнули руками, и часть площади перед дворцом опустилась, открыв вход в подземный тоннель.

— Этот ход ведет прямо к тюремному блоку, — объяснил Ефим Кузьмич. — Дзержинский о нем не знает.

— А охрана?

— Мы заколдуем стражников, — пообещал Прокоп Семеныч. — Будут спать до утра.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Иван. — Я не забуду вашей помощи.

— И мы твоей тоже, — ответил Ефим Кузьмич. — Теперь мы свободные волшебники. Если понадобимся — зови.

Иван спустился в тоннель. За спиной старики что-то напевали — видимо, заклинание сна для охранников дворца.

Тоннель оказался узким, но удобным. По стенам висели магические светильники, освещавшие путь мягким голубым светом. Иван шел быстро, торопясь добраться до цели.

Через полчаса ходьбы он добрался до железной двери с надписью: «Особый блок. Вход только по спецпропускам». Дверь была заперта на простой, немагический замок.

Иван попробовал сломать его силой, но тут же вспомнил дедушкины уроки. Карп Иосифович учил внука не только играть в домино, но и многим другим полезным вещам. В том числе — вскрывать замки.

— Главное — почувствовать механизм, — вспомнил он дедушкин голос.

Иван достал из кармана маленькую отвертку, которую всегда носил с собой, и принялся за работу. Через несколько минут замок щелкнул.

За дверью начинался длинный коридор с камерами по обеим сторонам. В воздухе висел запах сырости и отчаяния. Иван заглянул в первое окошко — камера была пуста. Во второй содержался пожилой мужчина, который спал на узкой койке.

В третьей камере он увидел Майю.

Девушка сидела в углу, обхватив колени руками. Выглядела она измученной, но живой. Иван тихонько постучал в дверь.

— Майя, — прошептал он.

Девушка вскинула голову и не поверила своим глазам.

— Ваня? Это действительно ты?