Игнат вознёс молитву своему богу, после чего я осмотрел камень со всех сторон, постоял немного перед ним, подождал, не сойдёт ли «благодать», но ничего не произошло, и мы вернулись домой.

Ещё одно святилище находилось в лесу недалеко от деревни Копаран. Игнат отвёл меня и туда. Там оказался обычный деревянный столб с вырезанным на нём лицом очередной богини. Осмотр местности и ожидание снова не дали ничего. Домой я вернулся затемно, ощущая разочарование. От капищ местных богов не было никакого толку.

На следующий день Анастасия поехала в Солнечнодольск, чтобы найти покупателей для оружия, угля и прочей добычи из лесного лагеря, а я в одиночку отправился к святилищу Дэморы, где со мной случилось чудо. Хоть и лень было плестись туда несколько часов, хоть и не рассчитывал я на какой-то результат, а желание разобраться в вопросе оказалось сильнее. Следовало сделать всё, что от меня зависит.

Пока шёл, думал о разном. Размышлял над тем, как организовать лесозаготовку и наладить добычу лунного угля, чтобы и деньги текли, и не приходилось самому по лесам таскаться.

Насчёт первого требовалось поговорить с великим князем. Я не знал, кому принадлежат эти леса — Глинскому или царю, но свои действия в любом случае следовало согласовать с властью, дабы избежать лишних проблем. Вряд ли Глинский будет возражать против вырубки деревьев, если, конечно, эти земли — его, но какую-то долю себе, очевидно, потребует.

А по поводу добычи лунного угля первое, что приходило в голову — это использовать дирижабль. На нём можно быстро добраться куда угодно. Правда, даже самый маленький цеппелин стоил таких денег, которые мне пока и не снились. И арендовать тоже дорого. Да и куда его сажать-то в лесу?

Второе, о чём я подумал — плавать по реке и собирать лунный уголь недалеко от берега. Для этого нужно всего лишь одна или лучше две большие лодки с парусом или мотором. Обойдутся они гораздо дешевле дирижабля.

Спустя несколько часов ходьбы я всё-таки добрался до поворота к руинам старинного города. Не знаю, каким чудом, но место это запомнил хорошо. Там росло большое раздвоенное дерево, а поблизости в низине был заболоченный пруд.

Древние руины встретили меня тишиной замшелых камней. Погружённые в вековую тоску, они спали среди яркой зелени леса, а я брёл между ними, пытаясь вспомнить, как добраться до святилища Дэморы.

Наконец показались знакомые развалины святилища и стела среди них. Я подошёл, дотронулся до каменного столба, походил вокруг и, остановившись, принялся таращиться на него, мысленно вопрошая, в чём его тайна. Долго топтался на месте — ничего не произошло. Ещё одно разочарование постигло меня. Стало понятно, что здесь тоже не найти ответов.

Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности, когда раздался женский голос:

— Приветствую тебя, смертный.

В первые секунды я не понял, откуда доносятся слова: голос звучал буквально со всех сторон. Но довольно быстро обнаружил слева среди камней серебристую женскую фигуру в длинных одеяниях, похожую скорее на призрака, чем на живого человека.

Черты лица незнакомки напоминали эльфийские, но были более плавными, а уши — не слишком острыми. Скорее она походила на красивую девушку-полукровку, соединившую в своём облике лучшее от обеих рас.

— Ты кто? — спросил я.

— Я — Дэмора, дарующая жизнь. Склонись передо мной, — голос женщины был властным и в то же время мягким.

— Богиня? Серьёзно? Хватит врать и говорит кто ты. И что это за фокусы такие?

— Ты мне не веришь?

— Нет, не верю.

— Но почему? — тон незнакомки изменился. Чувствовалось, что она обескуражена моей реакцией.

— Я триста лет скитался в мире духов и не видел ни одного из тех божеств, которым поклоняются люди, эльфы и прочие расы. Я не поведусь не эти россказни. Не держи меня за идиота.

— Ты видишь мой призрачный образ и не веришь, что я — божество? Хм. Ты… необычный.

— Просто предпочитаю опираться на здравый смысл. В то, что ты — дух, я ещё поверю, но божество… нет.

— Ты сказал, что скитался триста лет в мире духов. Ты вернулся? Как такое возможно?

У меня разные мысли мелькали в голове, пока я вёл этот странный диалог. Наиболее вероятным казалось то, что это — дух. Они неспособны по своему желанию вмешиваться в дела людей, но иногда контакты всё же возможны. Но даже если передо мной какая-то богиня, что с того? Если предположить, что местные боги существуют, они оказались не в силах помешать людям захватить свой мир, тогда что она сможет сделать мне?

— Сам не знаю, как такое возможно. Я не знал ни одного подобного случая, хотя общался с сотнями других духов, — ответил я. — Тем не менее я оказался в новом теле. Когда я прошлый раз пришёл на это место, почувствовал контроль над природной энергией эрке, которой люди не способны управлять. Теперь хочу знать, почему это произошло. Ты не случайно здесь околачиваешься. Ты что-то знаешь об этом месте.

— Я вижу, ты умнее большинства дикарей, которые приходят сюда поклоняться куску гранита, и я отвечу тебе на твои вопросы. Но прежде ты должен узнать историю мира, в котором находишься.