Так и произошло. Вспышки в лесу перестали мелькать, а потом и возле дома смолкал стрельба. Тишина повисла над полем, и я вернулся к лагерю, от которого, как оказалось, убежал довольно далеко.

Анастасия находилась вместе со своими людьми. Сидела на корточках между палаток и разговаривала с двумя старшими наёмниками.

Я выскочил из шагохода и, пригнувшись, подбежал к ним:

— Потери?

— Один раненый, — сказала Анастасия. — Похоже, отступили. Больше стрельбы неслышно. Ты не видел, что там?

— Не, не видел. Я не знаю, ушли они или нет, так что не расслабляйся.

— Надо прочесать этот долбаный лес.

— Утром. Сейчас не стоит туда соваться.

— Я и не собиралась отправлять своих людей в темноту. Будем ждать утра.

— Хорошо, будь здесь. Пойду проверю село.

— Один?!

— Разумеется, нет. Со своими бойцами. Не волнуйся. Хрен что они со мной сделают.

Я позвал Радогора и шестерых наёмников, которые до сих пор сидели во дворе под защитой каменного забора, и с ними отправился на шагоходе в село. Держась вместе, мы осмотрели улицы, обошли по околице, но никого не обнаружили. Только собаки лаяли нам вслед, да в стойлах ржали рогатые лошади, и мычали коровы. Когда вернулись, в лагере по-прежнему царило оживление.

Анастасия находилась там же, где я её оставил, и выглядела очень напряжённой, но беспокоил её не сам факт нападения, а мысли, что это были головорезы Кугушева.

— Теперь они сюда пришли. Этого ещё не хватало! — злилась Анастасия. — Я не хотела, чтобы так получилось. Извини. Не думала, что этот ублюдок настолько чокнутый!

— Да нет же, нет, не говори ерунды. Откуда им здесь взяться? — уверял я. — Скорее всего, это повстанцы. Они минимум две недели поблизости ошиваются, и никто пальцем не пошевелит, чтобы их выбить из окрестных лесов.

— Думаешь? Я не знаю… Долбаные уроды! Кто бы они ни были, пусть не попадаются мне при свете дня.

До самого утра ни в лагере, ни в доме никто не спал. Лида тоже проснулась, и мне пришлось успокаивать её, уверяя, что к нам в особняк никакие бандиты не заберутся, поскольку рядом полно вооружённых людей. Сестра зарядила револьвер, из которого училась стрелять все эти дни, и остаток ночи не выпускала его из рук. Мы вдвоём сидели в гостиной на втором этаже.

А едва первые солнечные лучи показались из-за гор на востоке, я и Анастасия отправились в парк на разведку. Я пошёл на шагоходе, со мной были Радогор и шесть наёмников, и ещё десяток человек взяла с собой Анастасия.

На краю парка мы быстро нашли место, откуда вёл огонь противник. В траве под кустом валялись гильзы, а один из наших бойцов заметил кровь на траве. Значит, кого-то нам всё-таки зацепить удалось. Однако трупов не осталось.

Мы разделились на две группы. Анастасия со своими стала огибать пруд с одной стороны, а я со своими — с другой. Было непросто продраться сквозь заросли неухоженного парка на моей стальной громаде, ноги шагохода постоянно за что-то цеплялись, но всё же мы дошли до опушки и, встретившись там с отрядом Гагариной, двинулись по дороге, ведущей через поле к чернеющим вдали избам.

В деревне нам удалось расспросить крестьянина-эльфа, который худо-бедно говорил по-русски, о том, что произошло этой ночью. Я оказался прав: сюда действительно зашли ари. Они забрали зерно из амбаров, угнали скот, а потом долго стреляли где-то за полями, то есть в моём парке. Куда повстанцы ушли, крестьянин не видел.

Теперь мы точно знали, что проблемы нам доставил вовсе не Кугушев, однако я всё равно не видел повода для оптимизма. В округе обосновались ари, которые будут постоянно грабить деревни и всячески нам вредить. Две недели прошло с тех пор, как они напали на машину Грушецких, а воевода не принял никаких мер. Значит, проблемы придётся разгребать нам самим.

— Покоя нам не видать, это верно, — Анастасия полностью разделяла мою точку зрения. — Тут их целая армия. Вылезли из своих лесов, уроды. Безнаказанность чувствуют.

— А может, они пограбят и уйдут, — пробасил старший наёмник по кличке Шпик — крупный малый с круглым небритым лицом. — Что им тут делать? Мы им дали отпор. Они поняли, что здесь ловить нечего. Больше не сунутся. Трусливые подонки только беззащитных крестьян грабить умеют.

— Может, уйдут, может, нет. Я не знаю, — раздражённо отрезала Анастасия. — Надо усилить охрану. И поодиночке чтоб не ходили больше. Если куда едете — минимум две машины и два крепыша. Посмотрим… Прошлый раз мороки с этими ублюдками было много.

Анастасия приказала своим возвращаться в лагерь, и мы пошли в обратную сторону. В этот же день я съездил до Копарана, убедился, что там всё хорошо, и по рации связался со штабом городской дружины в Комарово, сообщил о нападении. Мои слова «приняли к сведению» и обещали передать воеводе.

К воротам подъехали шесть больших седанов, блестящих на солнце лакированными кузовами и хромированными деталями. Мы с Лидой издали заметили колонну и, будучи с самого утра готовыми к приёму гостей, вышли на улицу. Я надел драгунский мундир, сестра — своё лучшее платье с пышными рукавами, какие были в моде последние лет пять. Анастасия же ещё до завтрака умчалась в Солнечнодольск, сославшись на какие-то дела, но, кажется, ей просто не хотелось пересекаться с великим князем.