Я бросилась к ним, вырывая плачущего Милаха из их рук и прижимая к себе, поднимая, словно пушинку.

– Ну, тише, тише, – принялась носить его из стороны в сторону, успокаивая. – Что ж мне делать с тобой, глупенький, а?

Он замолчал, лбом уткнувшись мне в плечо, и лишь продолжал судорожно всхлипывать, пока я гладила его по вздрагивающей спине.

– Эх, – вздохнула Ася, – придётся, значит, прямо сейчас идти на разведку…

Спорить я не стала. Медлить было ни к чему. А до заката у нас ещё хватало времени, чтобы прогуляться вглубь города и попытаться узнать, откуда прилетают голуби.

Милах оттаял у меня на руках и чуть оживился.

– А мы найдём их кормушку, значит, можем кормушку и забрать, а не трогать голубёв?

– Может быть, – ответила я.

– Тогда я с вами!

Это мне уже понравилось не очень. По-хорошему, я бы одного Шмеля и Иву с собой взяла. Просто, чтобы не заблудиться. Но от Милаха, видимо, не отвязаться. А запереть его здесь у меня бы духу сейчас не хватило. Не после этой сцены…

– И я, – подняла руку Ася. – Без меня не уйдёте! Я драться могу, – откуда-то выхватила она палку.

Что ж…

– Я тоже пойду, – вышел ко мне Арго. – Запретить не сможете, – мрачно добавил он, поймав мой взгляд.

И голос прозвучал так, что я сразу же поняла – и правда не смогу.

Неожиданно… Он казался мне слишком потерянным и печальным, чтобы проявлять такую твёрдость.

– Хотя бы воды в дорогу возьму, – проговорил Славка.

Которого, к слову, я тоже не собиралась брать с собой…

Да, видимо, мне ещё придётся научиться быть взрослой. Потому что я, как выяснилось, этого пока не умею.

– И Иву позови! – крикнула ему Ася вдогонку.

– Ну уж нет! – наконец запретила я. – Его-то уже зачем? Пусть руку баюкает и отдыхает.

Ася долго буравила меня недовольным взглядом, но, наконец, сдалась:

– Ладно. Но если вдруг попадём в засаду, из лука стрелять умеет только он.

– Со сломанной рукой? – красноречиво изогнула я бровь.

Ася, вздохнув, промолчала.

Пусть Шмель и был, как выяснилось, бесполезен в минуты опасности (рычание на дерзящего мне Славку не считается), идти рядом с этой зверюгой оказалось куда спокойнее, чем без неё. Но из соображений безопасности самого Шмеля, с поводка я его не спускала. Мало ли куда унесёт его дух придури и приключений! И мало ли, кто водится в этом мире...

Пусть мир этот и похож на наш, а драконы вон с неба падают.

Рейн никак не выходил у меня из головы. Мысли роились, будто жгучие пчёлы, жалили, мешали думать о другом, отвлекали... Чувства были противоречивыми: беспокойство за детей граничило с беспокойством за самого Рейна, которого я оставила одного. Это вытесняло остальное. Как минимум потому, что, окажись Рейн плохим и опасным, я никого бы не смогла защитить. А вот сделайся ему хуже – помочь бы сумела.

Приятно было думать, что он не враг... Но шансов на это было катастрофически мало. Как я поняла – драконов здесь по пальцам пересчитать можно. И из “наших”, только император (которого обвинили в убийстве и свергли) и его брат. То, что брат императора – это и есть Рейн, вероятность нулевая.

Вот и выходит, либо это опасный и изгнанный император, либо кто-то из вражеских генералов.

А дети уже нафантазировать успели и о нашей с ним женитьбе, и о том, что “имея своего дракона, больше никакой враг нам не страшен!”. И о том, что: “из него вышел бы хороший папа, духом чую!”. Последнее, конечно, я услышала от Милаха.

Это его: “духом чую” очень меня позабавило и слегка развеяло мрачные мысли.

– Когда мы будем искать путь домой? – вернул меня к тяжёлым размышлениям Славка.

Он шагал со мной рядом, хмурно и недружелюбно озираясь по сторонам, когда Арго, не менее мрачно, только уже из-за болезненной печали, шёл позади, а Милах с Асей продвинулись далеко вперёд.

– Ты ведь сам видишь... – протянула я.

Если честно, не знаю, как его успокоить, чем обнадёжить. Поэтому сказать могу лишь то, о чём сама думаю, не больше, не меньше:

– Путь между мирами может открывать только дракон. И пока такой возможности нет, нужно помочь ребятам и самим как-то здесь выжить.

Славка слова мои обдумывал недолго:

– Заставь Рейна открыть путь. В чём проблема?

– Может быть... В смысле, – спохватилась я прежде, чем Слава начнёт возмущаться, – разумеется, так и сделаю! Но позже. Нужно сначала выяснить, может ли он вообще, и не опасно ли его будет оставлять в приюте.

– Да плевать мне на приют! – вскричал Слава так, что с растущих по сторонам деревьев в небо взмыли большие гаркающие вороны.

Мы уже прошли поле, и даже то гигантское дерево, под которым лежал дракон. Но спустились, почему-то, не по тропинке к разрушенным улицам города, а прошли стороной, как бы огибая их.