Слишком медленно, как в итоге выяснилось.

До водосточной трубы оставалось всего каких-то пару шажков, однако сделать их Эджении так и не удалось.

Она только-только успела порадоваться, что самая сложная часть её пути позади, как вдруг с треском распахнулись створки окна её комнаты.

От неожиданности Эджения вздрогнула всем телом и непроизвольно обернулась.

Из оконного проёма на неё смотрели её отчим и мать. Точнее, мать смотрела, а явно взбешённый отчим, кроме того, что смотрел, ещё и вопил во всю глотку:

– Стоя-аааааать!

Эджения и рада была бы стоять, но она уже летела… вниз.

Нет, она не прыгнула. Она просто слишком резко обернулась на треск распахнутого окна, оступилась, и, не сумев удержать равновесие, рухнула вниз, влекомая силой притяжения земли.

Два этажа. Это много или мало?

Для того, чтобы приземлиться совершенно невредимой, пожалуй, многовато. Для того, чтобы сломать ногу или руку, как уже было сказано выше, достаточно. А вот для того, чтобы успеть осознать своё падение – однозначно мало.

Те, кто падал с высоты шести или семи метров – не дадут соврать. Подтвердят, что при неожиданном падении скорость полёта под воздействием сил гравитации, опережает скорость осознания того, что происходит. Само собой, всему виною шок. Но так уж устроен человек. Если с ним случается, что-то одновременно внезапное и непредвиденное, ему требуется время на то, чтобы прийти в себя.

Вот и Эджении тоже на то, чтобы прийти в себя, понадобилось время. Именно поэтому она не сразу поняла, что полёт её несколько затянулся. Не то, чтобы она так уж стремилась к ломающей руки и ноги, а то и мозг выносящей встрече с брусчаткой, просто её удивил сам факт.

Вроде бы, как бы, по её подсчетам, она должна была бы уже долететь. И… Но почему-то не долетела. И не… О том, что всё ещё не случилось, думать не хотелось, а то вдруг накаркает, и…

– Тьфу-тьфу! – поплевала она, чтобы не сглазить, через левое плечо. Для чего, слегка повернула голову параллельно этому самому плечу и, как результат, посмотрела влево и, встретившись лицом к лицу, точнее, лицом к жуткой чешуйчатой морде, да ещё и увенчанной скругленными бараньими рогами, потрясенно выдохнула:

– Чур меня! Великая Мать Драконница защити и помоги!

– Надо же узнала, а я, признаться боялась, что не признаешь, – приветствовала морда.

– Ууузнала кого? – уточнила Эджения.

– Меня! Великую Мать Драконницу! – благодушно ответили ей.

– Великую Мать Драконницу? – ошарашенно переспросила девушка, рассматривая существо размерами с горгулью, украшавшую их крышу и одновременно направляющую через свою пасть стоки дождевой воды в водосточную трубу. Ту самую, ох и ах, до которой она так и не добралась.

Да и мордочка существа, кстати, тоже поразительно напоминала морду всё той же горгульи. Как, впрочем, и два скруглённых рога поближе к макушке, маленькие нетопыриные крылышки за спиной и даже увенчанный скорпионьим жалом длинный хвост.

– Ага! – подтвердило интенсивным кивком и уверенным словом существо. – Ну! Говори, что надо? Зачем звала?

– Сбежать хотела, – как на духу выпалила Эджения, мгновенно забыв, о странной внешности Великой Матери Драконницы.

– Куда? – тут же задали ей следующий вопрос.

– Куда? – растерянно переспросила девушка, только сейчас понимая, что она понятия не имеет, куда собиралась бежать. – Куда-нибудь, – пожала она плечами. – Главное подальше отсюда?

– Хммм… – змеиные глаза, казалось, заглянули в самую душу. – Куда-нибудь, главное подальше отсюда? – вопросительно переспросило существо, которое хоть убей не воспринималось Эдженией как Велика Матерь Драконницу.

Девушка кивнула.

– Что ж, будь по-твоему! – торжественно прозвучало в ответ. При этом голос, к удивлению Эджении, прозвучал не рядом, как звучал до сих пор, а почему-то откуда-то издалека. Впрочем, долго удивляться ей не пришлось, поскольку уже в следующее же мгновение свет перед её глазами погас, и все её чувства, мысли и ощущения угасли вмести с ним.

Тем злополучным вечером, сидя в своём офисе в гордом одиночестве за заваленным документами столом, Евгения снова и снова перебирала в памяти то, что произошло несколько минут назад в конференц-зале.

Совет директоров в полном составе, в прямом смысле слова, взял её в осаду, дабы убедить её дать согласие на продажу акций, потому как их компании срочно нужна была ликвидность.

Не то, чтобы подобный демарш застал её врасплох… Наоборот после того, как один за другим с разрывом в три месяца в воздух взлетели два химических завода её компании, и в результате этого в атмосферу попали тонны ядовитых веществ, покрывших площадь в десятки квадратных миль, и учитывая, что при этом жертвами стали не только сотрудники заводов, но и жители прилегающих к заводам окрестностей, она каждый день ждала чего-то подобного.