Невольно провожаю взглядом движение её глаз, очаровываясь на миг бархатистостью молочно-белой кожи…

Так, соберись, Кирос!

Ты вообще-то, её отпустить обещал, а не знакомиться поближе. К тому же наступающие на пятки враги к свиданиям не располагают…

Не располагают, я сказал!

— И этим моментом стала устроенная здесь засада, так?

Окидываю взглядом поле боя с высушенными и искалеченными телами людей и монстров. Очень помогает избавиться от романтических настроений, рекомендую.

Лариса Ивановна не отвечает, но я и так не сомневаюсь в своих выводах.

Прищуриваюсь, возвращая внимание притихшей женщине:

— Одно дело — узнавать чужие секреты, а помогать в убийствах — совсем иное, правда?

В глазах Брукс мелькает смесь отвращения и обиды. Но она тут же прикусывает нижнюю губу, возвращая себе соблазнительный облик.

Или чтобы скрыть едва не выступившие слёзы?

— Знаете, — начинает спокойно, постепенно распаляясь. — Никому не понравится, когда сначала просят сделать одно, а после — заставляют заниматься совсем другими вещами.

Щёки её краснеют, а взгляд начинает пылать такой яростью, что хочется укрыться за огнеупорным щитом. По всему видно, такой подлости от бывшего нанимателя она не ожидала.

— Хотите пристыдить меня? — чеканит женщина. — Не выйдет. Не обманутый виноват, а обманщик. И ни один из них не заслуживает снисхождения. А пожелавший мне смерти непременно вкусит плоды своих обещаний!

Последнюю фразу она почти рычит. Похоже, насчёт её тонких взаимоотношений с этими невоспитанными типами я угадал. Нужно идти ва-банк!

— И вас пообещали обратить в тварь с Изнанки, если не продолжите с ними сотрудничать, — предполагаю внаглую. — Поэтому пришлось маскировать отряд при нападении. Но всё пошло не по плану.

Лариса Ивановна недовольно поджимает губы.

На её лице написано такое смятение, что даже жалко становится. Хотя, учитывая её послужной список, это явно лишнее. В конце концов, она тоже должна была понимать, с кем связывается.

Угадываю дальше:

— А после вас попытались сделать ответственной за провал. Такая уж публика — делает грязную работу вдали от глаз людских. Я уже несколько раз убедился в этом при встрече с прошлыми наймитами вашего неведомого шефа.

Лариса Ивановна долго молчит, опустив голову. Кажется, я попал в яблочко по всем фронтам.

— Можете мне поверить: эти — стократ страшнее, — хрипло произносит наконец женщина. Её голос полон обиды на всё человечество. — Никого не пожалеют, ни перед чем не остановятся. Особенно их главный, с располосованным в лапшу ухом.

Отлично! Вот именно этот тип мне и нужен! Чувствую, как закипает кровь в моих жилах.

— Где ваши бывшие подельники сейчас? — рыкаю громче, чем планировал, сжимая в руках призванный хлыст. — Отвечайте — и можете идти на все четыре стороны.

Женщина сперва вздрагивает от неожиданности.

А затем едва не оседает на снег там, где стоит. Ещё бы, на таких-то шпильках! Как она вообще умудряется на них передвигаться по бездорожью?

— Укрылись неподалёку от скопления призраков, — произносит, чуть успокоившись. — Шли отсюда на свечение папоротника, но когда прикинули соотношение сил, то даже в форме монстров в драку лезть не решились.

Лариса Ивановна усмехается, окончательно обретая душевное равновесие.

— А я на разведку отправилась. Пока для бедной слабой женщины не нашлось другой работы, — она произносит последние слова тоном, который не оставляет никаких сомнений в сути этой самой работы. — Дальше вы, Кирилл Викторович, и так всё знаете.

Киваю, поворачиваясь к портальщику:

— Всё ясно. Глеб, открой портал на нулевой уровень для госпожи Брукс, пожалуйста.

И сообщаю изумлённой шпионке, не верящей, кажется, своим ушам:

— Я узнал всё, что мне было интересно. Вы свободны.

— Э-э… спасибо… Так… я пойду? — Лариса Ивановна неуверенно показывает пальцем на совершающего пассы руками Скороходова. — Точно больше ничего не хотите узнать? Имена там, или…

— У мертвецов имён не спрашивают, — мрачно прищурившись, обвожу взглядом насторожившихся Слепнёвых и сосредоточенно открывающего портал Глеба. — А Васька Серьга, убивший моего отца, уже труп. Просто пока об этом не знает.

— Ой, как всё серьёзно! — легкомысленно вздыхает Лариса Ивановна. — Ну, раз такое дело… Не поминайте лихом!

— Не буди его — и поминать не будем, — цежу сквозь зубы вслед удаляющейся женщине.

Та, уже почти шагая в портал, на мгновение оборачивается ко мне.

— Чуть не забыла. Держи! — снятая с гривы пышных волос шляпа летит точно в мою сторону.

Весь отряд с интересом наблюдает за головным убором.

Едва успеваю подхватить его, чтобы в талый снег не плюхнулся. Что ж ты творишь-то!