Шрифт:
Скорее поверю, что сбегают в ужасе, зажимая лапами многострадальные уши…
Впрочем, сейчас у нас появится возможность увидеть всё собственными глазами.
Первых призраков мы видим через десять минут ходу. Они, в отличие от нашего знакомого, щеголяют чешуёй с черноватым отливом и постоянно находятся в движении, выписывая в воздухе причудливые зигзаги.
Завидев нас, кидаются было к отряду, но словно упираются в невидимую стену.
Некоторые улетают сразу, не сумев подобраться близко. Единицы пытаются преследовать, старательно прорываясь ближе. Но постепенно их очертания блекнут и они отстают.
— Видите? Всё схвачено, не о чем переживать! — дед безмятежно топает вперёд. Ещё и мотивчик странный напевать начинает. — Никто не посмеет нас остановить, господин Велес везде может ходить…
Перед нами ухается о землю огромный чёрный шар, разделяясь вертикально на две половины.
Каждая из них растекается по земле лужей, из которой поднимаются полностью чёрные фигуры закованных в броню ящеров. Каждый из них сжимает в одной из лап длинный кривой меч, а в другой — собственную голову в шлеме, яростно скалящую зубы.
— Никто, кроме этих двоих, — со вздохом уточняет Велес уже из-за моего плеча. — Бибус и Абобус ещё при жизни поклялись натянуть мою шкуру на самый большой барабан, что сумеют разыскать. Собственно, за это я их и казнил!
Подтверждая слова призрака, чёрные ящеры делают шаг вперёд, вытягивая руки с отрубленными головами.
— Отдайте нам Велесово отродье! — раздаётся шипение из неподвижных скалящихся пастей. — Отдайте немедленно и никто из вас не пострадает!
Глава 27
Призванный хлыст опутывает предплечье моей правой руки, скалясь зубастой головой якула в ответ.
— Как смеют капитаны экспедиционного корпуса угрожать его командующему? — рявкает якул из оружия ровно тем голосом, который я запомнил по видению, посланному Алатырем.
Оба нарушителя спокойствия вздрагивают и вытягиваются по струнке. А якул сурово продолжает:
— Если он обвиняется в преступлении, предоставьте неопровержимые доказательства. Иначе понесёте наказание за клевету!
«А чего не в обычном виде? Силы экономишь?» — обращаюсь мысленно к змею.
«Как догадалс-ся? — ехидно шипит чешуйчатый. — Сейчас лучш-ше гроз-сно звучать, чем пафос-сно выглядеть».
Видимо, память призраков, пусть и подверженных влиянию неизвестных сил, до сих пор в хорошей сохранности. Ибо два капитана дружно бухаются на колени, судорожно утыкая морды отрубленных голов в землю.
— Мы нижайше извиняемся перед вами, Предводитель! — голоса, несмотря на вжатый в поверхность рот, остаются по-прежнему громкими и чёткими. — Однако Велес Младший виновен в саботаже.
Якул хмыкает, будто приглашая их сообщить подробности.
И они продолжают — говорят по очереди, то и дело прерывают друг друга:
— Игнорируя ваше прямое распоряжение, командующий отказался торопиться обратно к порталу и двигаться по изначальному маршруту. Вместо этого он повелел закрепиться и обустраивать поселение здесь.
— Конечно, повелел! — Велес выходит из-за моего плеча, гулко стуча своей тростью о землю. — У нас припасов было всего на неделю. Вы бы тут собственные хвосты с голодухи жрали, если бы мудрый я не озаботился вашим прокормом!
Призрачный командующий поворачивается в мою сторону. На его морде — обида вселенского масштаба.
— Эти неблагодарные идиоты так рвались к порталу, что убедили треть корпуса выступить против моего руководства. — Велес сокрушённо качает головой. — Забыли, правда, сказать, что дорога сюда была открыта извне, а ключей от портала нам почему-то не выдали. Никому. Даже мне.
— Я — ключ! — рявкает якул так, что чуть барабанные перепонки не лопаются. Оглушил, гад! — Я решаю, что открывать и кому куда идти! В чём нарушение, если приказ был отправиться сквозь портал и обустроить поселение на новых землях?
Чёрные призраки смущённо теребят головы в лапах, не находясь с ответом. Внезапно Велес поворачивается ко мне и опускается на одно колено, глядя в мерцающие яростью глаза на кончике хлыста.
— Не серчай на них, Предводитель, — вещает он тоном заботливого отца. — Здесь и моя вина есть: упустил неразумных, не наставил вовремя бездарей ретивых. Пропустил момент, когда можно было Бибуса с Абобусом парой подзатыльников воспитать. Не уберёг детушек бестолковых…
— Довольно пресмыкаться! — пасть яростно щёлкает сдвоенными клыками, высекая искры. — Искупление достигается действием, а не пустой болтовнёй! Верно командиру служите, потребуется — головы за него сложите!