Шрифт:
Но-Люнь закрепила на моём лице самую плотную вуаль, и мы сели в маленькую крытую повозку, которую кто-то заранее подогнал к воротам. На все мои вопросы служанка только шипела и яростно качала головой.
Я не выглядывала наружу, но ехать пришлось довольно долго. Наконец остановившись и выйдя из повозки, мы как воры пробрались через маленькую боковую калитку в высоченном заборе, покрытом красно-зелёными листьями вьющегося лимонника.
Внутри двора нас встретила какая-то полная женщина. Они с Но-Люнь обменялись кивками, и моя служанка осталась ждать, шепнув мне следовать за этой незнакомкой.
Мне не понравилось, что нас разделили, ведь Но-Люнь всё-таки была в этом мире единственным человеком, которого я более или менее знала и которому хоть в какой-то степени доверяла. Но отступать было поздно, да и где бы я ещё узнала всю необходимую информацию?
Женщина торопливо провела меня по нескольким тёмным и безлюдным павильонам. Я поняла, почему тайную аудиенцию мне назначили в такой ранний час, — большинство обитателей дворца принцессы, очевидно, ещё спали. Наконец мы остановились возле широких раздвижных дверей, и она знаком руки велела мне немного подождать.
Глава 5.
Незнакомка скрылась за дверями, но вернулась буквально через минуту.
– Проходите, барышня. Её высочество готова Вас принять.
Я вошла в комнату, и дверные створки тут же тихо сомкнулись за моей спиной. Женщина осталась с другой стороны, а я увидела принцессу, сидящую в центре за низким столиком в окружении множества шёлковых подушечек.
Несмотря на раннее утро, Ши Мейфэн была свежа и прекрасна. Круглое светлое личико, длинные блестящие волосы, проницательные глаза — совсем как у её брата. На ней было светлое платье, расшитое золотистыми ласточками. Довольно ироничный выбор узора для той, что сама являлась птичкой в клетке…
Пожевав нижнюю губу, я осторожно поклонилась, вспомнив что эта милая девушка, возможно, участвовала в большом заговоре против собственного отца и тем самым погубила всю мою… то есть семью своей подруги. Мейфэн же, напротив, широко улыбнулась, вскочила со своего места и буквально бросилась меня обнимать.
– Ах, Юмин! Я так рада тебя видеть!
Не зная как реагировать, я застыла словно деревянная в её объятиях. Но принцессу это вроде бы не смутило. Она обхватила своими маленькими пальчиками моё запястье и потянула меня к столику, на котором уже стояли красивые маленькие чашки и чайничек.
– Садись, моя дорогая. К сожалению, у нас мало времени.
Сняв осточертевшую вуаль, я послушно опустилась перед столиком и поблагодарила за гостеприимство. Красавица в ответ грустно улыбнулась.
– Твоя служанка сообщила, что тебе нездоровится, и лишь поэтому я согласилась встретиться с тобой, Юмин. Ведь ты знаешь, как это опасно для нас обеих… Я надеюсь, ты не держишь на меня обиду, но твоё положение и так слишком печально, чтобы усугублять его общением с такой же опальной принцессой. Поверь, я ни на миг не перестала считать тебя своей подругой, но избегаю встреч с тобой, чтобы ещё больше не прогневать Сэйлана…
– Тогда почему ты отдала меня ему?!
Личико Мейфэн потрясённо вытянулось, да я и сама не ожидала от себя такой реакции. Но мне как будто внезапно передался гнев настоящей Юмин, который она все три последних года мечтала обрушить на подругу.
– Прости меня, Юмин, я такая глупая! – в её глазах заблестели слёзы. – Когда всё это случилось, я была так напугана, так растеряна… А потом узнала, что из-за меня можешь пострадать и ты! Я лишь хотела тебя защитить, и надеялась, что брат позаботится о тебе. Он всегда так на тебя смотрел… И я думала… Нет, наверное, я ошибалась.
Она изящным жестом смахнула слезинку и продолжила.
– Мне следовало догадаться, что брат сочтёт тебя моей шпионкой… Но это был твой единственный шанс остаться в живых, Юмин!
– О чём ты? Император считает меня шпионкой?
Что ж, пожалуй, это объясняло его поведение, его недоверие и ненависть ко мне. Но ведь всё совсем не так! Я не предательница! Правда ведь?
– Почему ты спрашиваешь? – удивилась принцесса. – Ах, да, мне сказали, что у тебя случилось что-то с памятью, и поэтому нам нужно встретиться. Однако я надеялась, что ничего серьёзного, и ты просто тоже соскучилась... Но сейчас я смотрю на тебя и мне кажется, что ты меня не узнаёшь, моя милая Юмин. Скажи, ты действительно очень больна?
В её ласковом, тихом голосе слышалась боль и неподдельная забота обо мне. И всё же, стоило ли ей доверять?
– Я действительно всё забыла… Просто проснулась неделю назад с абсолютно пустой головой: никого и ничего не узнаю. Затем я встретилась с императором, и никак не могла понять, почему он меня презирает… Моя служанка Но-Люнь сказала, что только ты можешь дать ответы на все мои вопросы.
Разумеется, не рассказала ей, что я не та, кем она меня видит. Что случайно попала в тело её подруги. Мне нужна помощь, а кто станет помогать в таких условиях самозванке? Или сумасшедшей. В зависимости от того, поверят ли мне вообще или нет.