То и дело я невольно оглядывалась, пытаясь разглядеть сквозь толпу жёлтый императорский наряд и чёрные, с горящими искорками, глаза. А потом одёргивала себя, вспоминая, что Сэйлан и без того считает, будто я нарочно его преследую.

Мне необходимо каким-то образом завоевать его доверие, но похоже это будет ещё сложнее, чем я думала. Он назвал меняковарнойи считает, что я служу его сестре. Это определённо неспроста, но пока мне неизвестны причины, вряд ли я смогу его переубедить.

– Но-Люнь, – позвала я и жестом попросила служанку подойти ближе, чтобы шепнуть ей на ухо. – Пожалуйста, организуй мне встречу с принцессой Мейфэн как можно скорее.

– Это будет непросто, – тихо сказала Но-Люнь. – Но я знаю служанку, которая знает служанку, которая знает… В общем, можете на меня положиться, госпожа! Я найду способ, как Вам попасть во дворец, где живёт Ши Мейфэн.

— Во дворец?

– Ну да, она же принцесса и сестра императора! Хоть она и находится практически под арестом, где же ещё ей жить как не во дворце.

Арест… дворец… Звучало как-то сложнее, чем я думала.

– А тебя за это не накажут? Мне, наверное, не стоит тебя впутывать…

– Что вы, госпожа! Я ведь уже говорила, мы находимся в аду. Так чего же тут бояться? Даже если попадусь, хуже точно не станет.

Я пожала плечами. Рассуждая философски, в жизни всегда есть место «куда хуже». И служанку подставлять совершенно не хотелось… Только вдруг у Но-Люнь на самом деле получится свести меня с принцессой? Это бы мне здорово помогло понять своё положение и наладить отношения с императором. Так что раз уж Но-Люнь и сама не против, я не стала её отговаривать.

И принялась ждать, пока служанки через десятые руки всё устроят. Почти неделя понадобилась Но-Люнь, чтобы осторожно выйти на нужных людей из дворца принцессы, которым, разумеется, пришлось дать взятку почти всем оставшимся у нас серебром.

За это время я узнала, что покойная предшественница Но-Люнь была также так называемой учредительницей — занималась всеми распорядительными делами поместья, в том числе действительно получала небольшое пособие из дворца, вела учёт серебра и планировала бюджет.

Однако Но-Люнь не была обучена грамоте, поэтому Юмин в последнее время приходилось всем этим заниматься самой. Я нашла её записи и проводила дни, тщательно изучая их, параллельно стараясь оптимизировать имеющиеся траты насколько это возможно.

А ещё я раздумывала над тем, чтобы организовать себе собственный источник дохода, не зависящий от прихоти императора. Но это чуть позже, когда я тут получше обоснуюсь.

К слову, яуженачала привыкать к некоторым особенностям своей новой жизни, особенно к тому, что меня называют госпожой и по первому желанию приносят вкуснейший чай. Но, разумеется, всё ещё жду не дождусь, когда вернусь обратно в цивилизацию, где в любой момент можно принять душ, где существует электричество, центральное отопление, зубная паста… и телефон с выходом в интернет!

Боги, как же я скучала по интернету. Через пару дней у меня буквально началась ломка: нестерпимо хотелось полистать новости, глянуть какой-нибудь сериальчик, позависать в соцсетях… А какой потрясающий пост бы вышел из моего путешествия в другую эпоху!

Чуть ли не до слёз было обидно, что негде сделать даже самую малюсенькую фотографию. Такой контент пропадал! Мне ж никто потом не поверит на слово, что я с самим императором разговаривала.

Но была ещё одна вещь, которая меня напрягала. А именно — светящаяся красная ниточка, исходящая из моего тела, которую первый раз я заметила, сидя в луже. На днях, рассматривая себя в бронзовое зеркало, я увидела её снова. И сегодня тоже.

Разумеется, я больше не могла списывать это на обман зрения или игру света. И хоть Но-Люнь её не видела, ниточка теперь каждый раз присутствовала в моём отражении, когда я смотрелась в зеркало или в воду.

Я не понимала, что это такое, и расспрашивать опасалась. Но сегодня это явление напугало меня особенно.

Дело в том, что ниточка изменилась: стала более тусклой и заметно короче. И какое-то интуитивное чувство стало подсказывать мне, что такие перемены не к добру. Поразмыслив, я пришла к предположению, что эта нить связывает меня — настоящую — с моим родным миром, а когда она окончательно истончится, в лучшем случае я застряну здесь навсегда.

Или вовсе исчезну вместе с ней…

Испугавшись, я принялась настойчивее поторапливать Но-Люнь с организацией моего визита к принцессе. Благо, к вечеру она наконец-то принесла мне хорошие новости.

– Всё устроено, госпожа. Ши Мейфэн примет Вас завтра утром.

Я обрадовалась, но вместе с тем стала нервничать ещё больше. Ночью еле уснула, и мне снилась обезумевшая принцесса, которая душила меня горящей красной нитью.

Утром Но-Люнь разбудила меня так рано, что ещё не рассвело. Мы попили чай, и она принялась меня наряжать и причёсывать. Нервничая, я вертелась в руках служанки как маленький ребёнок, и она сказала, что наконец-то узнаёт свою госпожу.