Мои щёки вспыхнули. Вот скотина! Да я ведь из-за него же и оступилась…

Но-Люнь помогла мне подняться, а он продолжал наблюдать за мной: ленивым взглядом, без особого интереса. Так смотрят иногда на муху, когда лень её прогонять.

Затем он подал знак рукой своим слугам, чтобы оставались на месте, а сам величественно прошествовал на середину мостика, красиво украшенного бумажными фонарями и алыми ленточками. Прогуливающиеся там зеваки тут же бросились кто куда, уступая императору дорогу и место.

– Подойди ко мне, наложница Лу. Одна.

Он произнёс это тихо, но как будто сам ветер сегодня подчинялся воле Сына Неба. Во всяком случае, я прекрасно его услышала.

– Подожди меня тут, – сказала я Но-Люнь и двинулась по мосту.

Холодный осенний ветер, казалось, усиливался с каждым шагом. Я шла и смотрела как развеваются длинные волосы молодого императора, а он в ожидании меня как будто просто любовался луной, что и впрямь светила сегодня особенно ярко.

Я дрожала. Не уверена, правда, что от недостатка тепла.

– Что ты задумала, наложница? Почему ты постоянно попадаешься мне на глаза? – не отрывая взгляда от неба, спросил Сэйлан, когда услышал мои шаги совсем близко.

– А вы? Зачем притворяетесь добреньким и возвращаете мне туфли?

Луна мгновенно перестала интересовать императора. Его тёмные глаза впились в моё лицо, а зрачки разгневанно сузились, как будто я сказала что-то невообразимое.

Впрочем, так оно и было. Однако здесь, находясь с Сэйланом вдвоём на мосту, я чувствовала, что получала негласную привилегию говорить прямо и откровенно. Потому что вокруг всё-таки был праздник, и множество людей видели нас слишком хорошо, чтобы император мог распустить руки и причинить мне вред, и при этом никто не мог услышать как я говорю с ним слишком дерзко.

Идеальные обстоятельства.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать? – его глаза опасно сверкнули. – Юмин, не заставляй меня жалеть о том, как я три года назад“притворился добреньким”и спас твою жалкую, недостойную жизнь!

Я немного растерялась. По имеющимся у меня крупицами информации, “меня” спасла от казни его сестра, а вовсе не он. Однако, какой ему смысл имело бы сейчас врать?

Неожиданно Сэйлан шагнул ближе. Может быть, он и не постесняется придушить меня при всём честном народе, если я ещё раз открою рот... Смотрел он на меня, во всяком случае, именно так.

Не выдержав его тяжёлый взгляд, я опустила глаза. Под мостиком, на котором мы стояли, казался довольно глубокий пруд, почти чёрный в этих сумерках.

– Всё ещё до ужаса боишься воды? – усмехнулся император. – Так и не избавилась от своих глупых детских страхов. Как такая трусиха может служить моей сестре? Не понимаю.

Я тоже ничего не поняла. О чём это он вообще?

Но я боялась спрашивать у него что-либо, ведь иначе он догадается, что егоподарочекподменили, оставив только прежнюю упаковку… Блин, да как же мне с ним разговаривать, не выдавая себя? Что у них вообще с Юмин за отношения-то были?

– Ваше величество, я служу только Вам и больше никому.

На его прекрасном лице мелькнуло удивление, и я мысленно похвалила себя за находчивость. Возможно, стоит подступиться к нему с помощью лести, которой прежняя Юмин похоже его не баловала.

– Не пытайся меня обмануть! Ты такая же коварная лиса, как и твоя подруга Мейфэн…

В глазах Сэйлана на мгновение промелькнула боль, хотя может быть мне показалось, и это была всего лишь игра света — отблеск яркого бумажного фонарика, висевшего над нашими головами.

– Думайте что хотите, – я уверенно вздёрнула подбородок. – Но я действительно против Вас ничего не замышляю. Я не искала встречи специально и немедленно отправлюсь домой, если Ваше императорское Величество этого пожелает.

Я даже изобразила нечто похожее на вежливый поклон, который подсмотрела сегодня у других девушек, приветствующих старших. А мысленно — попросила прощения у Но-Люнь за то, что наша с ней прогулка сейчас скорее всего закончится.

На несколько секунд я замерла, глядя вниз, ожидая гнева или чего-то похуже. Но Сэйлан молчал, и я осмелилась поднять на него глаза…

Он смотрел на меня так, будто не совсем узнавал. А потом вдруг протянул руку и задумчиво коснулся пряди моих волос, медленно пропуская их между пальцами.

– Сегодня большой праздник. Даже такойкак тыя не могу запретить любоваться луной этой ночью. Возвращайся к своей служанке и гуляй, сколько пожелаешь.

Почему-то мне с огромным трудом удалось удержаться и не потянуться за его рукой, когда Сэйлан не без сожаления отпустил мои волосы…

Я вернулась к обеспокоенной Но-Люнь и, улыбаясь, сказала ей что всё в порядке и император на меня не гневается. Однако остаток вечера был как будто бы испорчен.