– Но в итоге тебя всё-таки пощадили?

“В отличие от семьи Лу.”– почему-то прошептал мой внутренний голос.

– Не знаю откуда, но у министров были доказательства моей вины, а у брата не было ничего, кроме пошатнувшегося доверия. К тому же, он безумно скорбел по отцу. Сэйлан не присутствовал во время ссоры насчёт помолвки, но ему сказали, что я решила за неё отомстить. Все утверждали, что я и для него представляю опасность как претендентка на трон. Его глаза умоляли меня подтвердить мою непричастность или сказать правду… Но никто так и не смог найти однозначного свидетельства моей невиновности. Спасибо небу и земле, казнить брат тоже меня не смог.

– За что ты благодаришь небеса? – возмутилась я. – Тебя так и продержат взаперти до конца дней!

Принцесса снова натянула вымученную улыбку.

– По большому счёту, моя жизнь не сильно-то изменилась! Я и так всё время находилась в этом дворце. Обо мне заботятся, я ни в чём не нуждаюсь. Единственное, чего мне не хватает, это общения с тобой, ведь мы с самого детства были неразлучны словно сёстры.

– Я тоже скучаю по тебе, Мейфэн, – вырвалось у меня, и её взгляд потеплел.

Я подумала, что ей действительно нужно было услышать эти слова. Хоть принцесса и не убивала отца, она явно винила себя в несчастьях подруги и боялась, что та все эти годы таила на неё обиду.

– Ты правда на меня не злишься? – в её голосе было столько облегчения, что у меня сжалось сердце.

– Спасибо, что спасла мне жизнь. И ты не виновата, что Сэйлан плохо со мной обращается, я верю, что ты всего лишь хотела как лучше. Если я на кого и злюсь, так это на нашего императора!

Улыбка Мейфэн наконец-то стала настоящей, хоть и немного грустной.

– Знаешь, Юмин, а я не держу зла на брата. Я так хотела бы доказать ему свою невиновность, вернуть его любовь и расположение, но уже оставила попытки… Сэйлан просто не хочет со мной встречаться. Он упрям и непреклонен. Всегда был таким, – она улыбнулась грустно, но в её улыбке сквозила нежная и безусловная любовь к старшему брату.

Я нахмурилась.

– Как ты можешь его прощать?

К чёрту доказательства. Почему он не поверил сестрёнке на слово?!

– Брат всегда души во мне не чаял, я знаю это. Его обманули, внушив, что я предательница, но на самом он хороший человек.

Ага, да он просто лапочка и сама доброта! Я невольно бросила взгляд на свои туфли, которые он вернул, но на моих ногах всё ещё оставались мозоли после забега за императорской повозкой…

А, кстати, можно ведь одолжить у принцессы немного серебришка на новую обувь?

Но не успела я и рта раскрыть, как внезапно из соседней комнаты послышалась возня.

– Ваше высочество, – громко зашептали под дверью. – Пожалуйста, поспешите. Будет беда, если вашу гостью кто-нибудь увидит.

Принцесса подскочила как ужаленная.

– Прости, Юмин! Я бы с радостью провела с тобой весь день, но тебе действительно пора уходить.

В доме послышались ещё какие-то голоса, и у меня внутри всё сжалось.

– Несмотря на то, что спустя время надзор за мной немного поубавили, кто-то из императорского дворца в любой момент придёт чтобы справится о моём здоровье, – объяснила Мейфэн. – Но я-то знаю, что на самом деле меня просто ежедневно проверяют...

Она подошла ко мне и снова обняла. На этот раз я отреагировала теплее, не стояла столбом. Однако она быстро отстранилась.

– Иди. Моя служанка покажет тебе дорогу. Рано утром меня обычно не тревожат, только нам всё равно не стоит рисковать.

– Подожди, Мейфэн! Известно ли тебе хоть что-нибудь о том, кто на самом деле убил твоего отца?

Я понимала, что глупо было надеяться на положительный ответ. Если б она знала что-то о преступнике, разве продолжала бы отбывать здесь незаслуженное наказание? Но я всё равно должна была спросить на всякий случай.

Принцесса обхватила своими тёплыми ладошками мои руки, и отвела взгляд.

– Я… Нет, Юмин, я ничего не знаю.

Мне показалось, что она хотела сказать что-то ещё, но в этот момент в покои вошли несколько вооружённых мужчин.

– Как вы смеете врываться к Её высочеству без разрешения? – вслед за ними показалась та самая служанка, которая привела меня сюда.

– Сейчас мы отведём вас всех к императору, вот тогда и задашь этот вопрос, жалкая предательница, – гаркнул один из них, оттолкнув женщину.

– Что здесь происходит?

Мейфэн мгновенно преобразилась. Хрупкая красавица выпрямилась, гордо расправив плечи и вздёрнув подбородок, а в её голосе появились властные нотки.

Один из мужчин нехотя отчитался:

– Его императорское Величество приказал доставить принцессу Ши вместе с наложницей Лу к нему во дворец.

– Но как он узнал?! – воскликнула я.

– Кто-то предал меня, – шепнула Мейфэн.

При этом она выглядела абсолютно спокойной, словно её вовсе не застали врасплох. Впрочем, ей, наверное, не привыкать…