— Мне стало известно, кто именно удостоился права принимать вас в своём Доме. Стать частью благородного рода Айрахвэл почётно и опасно. Эта семья давно у верхушки власти, и знать устала от старой илхарэсс на адамантовом троне. Во дворце очень не спокойно. Не думаю, что досточтимая Шаардрилл желает ноамат для собственной охраны. Того, что имеется, более чем достаточно. Но подразнить уникальным магом ту, что жаждет её власти, может. Она приблизит вас к себе, и потому обзаводиться врагами и союзниками нужно осторожно. Вероломство у айтликх’ар в крови. Кай`ол спасёт от меча и кинжала, от яда и хитрости — нет. Развивайте дар. Атэрэл рохафай исчезли в глубокой древности и вам не найти наставника, но Нийдав`илл славится богатейшим хранилищем знаний. Думаю, оттуда многое можно почерпнуть. Осторожней со слугой. Я не буду утверждать наверняка, но он может быть шпионом. Ан талайат любит так развлекаться.

Лекарь достал из складок свободной одежды флягу, покрытую мелкими рунами.

— Я не стал передавать через мальчика ваш эликсир. Содержимое можно подменить или испортить — молодёжь предприимчива в достижении целей. Увы, лекарства надолго не хватит. Я изготовил, сколько смог. Пользуйтесь с умом. И помните: при превышении дозы эликсир токсичен. А лучше обзаведитесь ближним кругом, он избавит от многих проблем.

Я молчала. «Ма-а-аленькие подсказки» были бесценны. К подобному жизнь меня не готовила…

Я попаду в настоящий дроусский гадюшник. Мне повезло. Нереально.

— Что я должна за твою откровенность? — если советам лекаря можно верить, он обязательно спросит за них плату. Тонкости общения айтликх’ар я усвоила.

Зхар`ат посмурнел и качнул головой:

— Я возвращаю долг. Я не успел закрыть дангат. Поэтому пытаюсь сохранить жизнь той, кем дорожил спасший жизнь мне. Надеюсь, там, — дроу приложил кончики пальцев ко лбу и прикрыл глаза, — это зачтётся.

Значит, все сведения абсолютно верны.

Мой путь ко двору илхарэсс Шаардрилл начался с последним лучом ущербной Луны. Теймхентор вымер, и проворные шаги ездовых ящеров сухими шлепками отскакивали от мостовой умученного празднеством города.

Меня сопровождали шесть гвардейцев — более чем почётный караул. Нам предстояло пройти пятью порталами, но путь между ними преодолевался верхом — Город Призванных дев располагался от столицы далековато.

Немногословный, предупредительный конвой совсем не напрягал. На их любопытные, но боязливо-деликатные взгляды я уже не реагировала. Теперь никто не позволит себе брезгливо пялиться на темноволосого уродца: формально мой статус чуть ли не выше особ королевской крови. Свидетельство тому удобно умещалось на моей шее.

Зхар`ат не лукавил, когда кай`ол был испытан в действии, расставаться с ним расхотелось. Если бы ни цена…

Широкий обруч, чванливо бликующий силой и властью, мой дзабблах выкупил собственной жизнью. И на левой руке серебристым тавро убийцы въелся под кожу эно.

Всё это так, но защиту лучше придумать было сложно. Повинуясь мысленному приказу, артефакт превращался в неуязвимый доспех, облегающий тело чуть свободней второй кожи, лёгкий, прочный и удобный. Он напоминал кольчугу, искусно сплетённую из мельчайших звеньев, и закрывал меня целиком до подбородка, оставляя открытими кисти рук. Кай’ол подпитывался магией владельца и хранил его от меча и кинжала, клыков и когтей, отражал сильнейшие заклинания.

Это сокровище, очевидно, полагалось носить в комплекте со зверской миной убеждённого садиста. Её я отрастить не успела, за что судьба незамедлительно со мной расквиталась.

Наш маленький отряд двигался колонной по двое. Я со слугой — в центре.

Мне досталась смирная «лошадка», покладистая и дружелюбная.

С виду пещерные ящеры — жуткие твари: шкура как рашпиль [43] , два ряда клыков и острейшие когти. Под ударами массивного хвоста крошился камень. Но под этой кошмарной личиной прятался симпатяга с повадками лихого скакуна и львиным бесстрашием.

Милейшее создание под удобным седлом великодушно позволяло тренировать на себе топорные навыки звероуста: благосклонно делилось со мной нехитрыми образами и скудными чувствами, терпеливо сносило «блуждания» в собственных мозгах.

Я увлеклась и не заметила, как мой услужливый прилипала был оттеснён в конец процессии, и, вроде бы случайно, на его месте оказался ул`харук [44] .

Смазливый пирсингованный детина, красуясь атрибутами благородной крови в удлинённых ушных хрящах, украдкой косил в мою сторону.

Его короткие, цепкие взгляды подмечали всё: мои волосы, дорожный доспех и статусные побрякушки, манеру держаться в седле, «общение» с ящером.

Он позволил себя поймать за разглядыванием, непозволительно долго не отворачивался, а затем медленно опустил ресницы, приосанился и крепче сжал поводья, эффектно поиграв мускулатурой.

Неслыханное для айтликх’ар нахальство!

Подобные «гарцевания» считались неприкрытым флиртом, прямым навязыванием женщине своей персоны. Редкий смертник позволял себе такое поведение.