Лин проснулся от неясного шума, доносящегося из коридора. Сколько он проспал? Судя по ощущениям в теле — недолго. Каждый мускул ныл, висок, где пульсировала черная нить скверны, казался налитым свинцом.

Шум усилился — голоса, шаги, странный металлический звук, словно кто-то перетаскивал тяжелое оружие. Лин поднялся, подошел к двери и осторожно приоткрыл её.

По коридору, обычно тихому и пустынному, спешили ученики школы Теневого Шёпота. Их лица выглядели сосредоточенными, движения — более резкими, чем обычно. Что-то происходило.

— Что случилось? — спросил Лин у проходившего мимо молодого ученика.

Тот остановился, бросив на него быстрый взгляд: — Делегация из храма целителей прибыла. Они требуют встречи с мастером. Говорят, ситуация критическая.

Лин почувствовал, как участился пульс: — Кто возглавляет делегацию?

— Целительница Юнь Лин и воин школы Текущей Воды, — ответил ученик. — Их сразу проводили в Зал Советов.

Лин не стал дожидаться дополнительных объяснений. Он быстро оправил одежду и направился вслед за учеником. Что-то важное должно было происходить, раз уж Юнь Лин явилась в школу Теневого Шёпота официально, не таясь.

Проходя по извилистым коридорам, Лин ощущал, как тени вокруг него движутся быстрее обычного, словно взволнованные. Они скользили по стенам, собирались в углублениях, шептались на своем неслышном языке.

Когда он приблизился к массивным дверям Зала Советов, его перехватила знакомая фигура — мастер теней появился словно из ниоткуда, возникнув из густой тени у входа.

— Ты проснулся вовремя, — произнес мастер. — Они пришли с просьбой о помощи.

— Помощи в чем? — Лин чувствовал, как внутри растет странное напряжение, смесь тревоги и возбуждения.

— В атаке на твою бывшую школу, — ответил мастер теней, внимательно наблюдая за его реакцией. — Они хотят нанести удар по школе Небесного Ветра, уничтожить источник скверны.

Лин замер, не в силах произнести ни слова. Школа Небесного Ветра была его домом почти всю сознательную жизнь. Там были его книги, его исследования, годы кропотливой работы в архивах. Там же были люди, которых он уважал — не только те, кто поддался скверне, но и те, кто мог сопротивляться.

— Я хочу присутствовать на этой встрече, — произнес он наконец, удивляясь твердости собственного голоса.

Мастер теней наклонил голову, изучая его: — Твоя школа предала тебя, архивариус. Ты уверен, что готов участвовать в её… очищении?

Лин почувствовал, как его руки сжимаются в кулаки. Сложные, противоречивые эмоции бушевали внутри — гнев на предательство, тоску по прошлому, смятение от новых идей о природе скверны. Но через весь этот шторм пробивалась одна мысль: он знал школу Небесного Ветра лучше всех. Каждый коридор, каждое потайное помещение, каждую защитную систему.

— Моя школа предала не только меня, но и свои идеалы, — сказал он медленно, взвешивая каждое слово. — Если я могу помочь… исправить это… это мой долг.

Он намеренно избегал слова “уничтожить”, хотя именно оно вертелось на языке. Мастер теней, казалось, уловил эту недосказанность, но промолчал.

— Входи, — произнес он, отступая в сторону. — Они ждут.

Зал Советов школы Теневого Шёпота соответствовал своему названию — круглое помещение без окон, освещенное низкими чашами с синим пламенем. В центре — массивный стол из черного камня, настолько отполированного, что он казался жидким, отражая все вокруг.

Вокруг стола стояли несколько старших учителей школы, их лица скрывали капюшоны. А напротив них — две знакомые фигуры.

Юнь Лин выглядела напряженной, но собранной. Её волосы были убраны в строгий узел, одежды целителя заменены на более практичный костюм, позволяющий свободно двигаться. Она склонилась над картой, разложенной на столе, указывая на какие-то точки.

Рядом с ней стоял Чжан Вэй — высокий, с прямой осанкой и спокойным, но внимательным взглядом. Лин впервые видел его так близко, так ясно. И впервые мог разглядеть не только ревнивым, но и аналитическим взглядом.

Воин школы Текущей Воды не выглядел типичным представителем этой традиции. В его движениях отсутствовала характерная плавность, их заменяла экономная точность. Глаза смотрели слишком прямо, без традиционной для школы Воды уклончивости. И главное — в его ауре, видимой внутреннему зрению Лина, пульсировало что-то… иное. Не просто сила, а словно наложение разных слоев реальности.

Юнь Лин подняла взгляд и заметила Лина у входа. В её глазах промелькнуло удивление, сменившееся теплой улыбкой: — Лин! Ты здесь. Ты… выглядишь лучше.

Он заметил, как напряглись её плечи — едва уловимое движение, которого раньше не уловил бы. Она опасалась его реакции на Чжан Вэя, на их близость. Не знала, что он уже видел их вместе, уже принял — насколько можно было принять — их связь.

— Я полностью восстановился, — ответил он, подходя ближе и стараясь, чтобы голос звучал ровно. — И готов помочь. Особенно если речь идёт о Небесном Ветре.