«Когда Грымов рассказывал о своих неоднократных увещеваниях тщеславца, по «штабсу», было видно, насколько он раздражен необходимостью что-то втолковывать своему знакомому. Прямо весь вид артиллериста говорил: «Повбивав бы, гада!». А что? Там такой куш корячится, что и впрямь… И за меньшие деньги убивают! Хорошо, что Грымов додумался заставить «препода» не только провести необходимые опыты, но и продумать и расписать весь технологический процесс. Теперь-то даже неожиданная смерть «открывателя» не повлечет за собой проблем. Не-не-не… я сейчас не о том, что — «бритвой по горлу и — в колодец!». Просто и впрямь… подождать надо. А этот «менделеев» прямо из штанов выпрыгивает!».

— Господин подполковник! Совместно с командиром гарнизонной батареи, штабс-капитаном Грымовым, и его субалтерн-офицером, подпоручиком Гордеевым мы подготовили еще одну докладную записку. Она касается безопасности частей при совершении маршей… Ну, здесь мы ничего нового не придумали, просто расписали, где имеющиеся просеки и вырубки следует обновить от поросли. Случай со мной и казаками — из этой же области. Не будь таких кустов вдоль дороги — не вышло бы у черкесов напасть столь неожиданно. Таковых обстрелов колонн и обозов за прошлое лето произошло более полутора десятков. А нападений в удобных местах — более двух десятков. Это я все из донесений и рапортов взял.

Плещеев передохнул, с завистью покосился на Веселовского, который, слушая его, принялся набивать трубку. «Начштаба», перехватив его взгляд, усмехнулся и кивнул:

— Прошу, господа! Если желаете — закуривайте…

Закурив трубку, корнет задумчиво потер бровь и продолжил:

— Вторая часть упомянутой мною докладной записки содержит вопросы безопасности наших постов, пикетов, шверпунктов и блокгаузов на дорогах. Артиллеристами разработана специальная сигнальная мина. Таковыми минами могут быть окружены все наши постоянные места дислокации, особенно те, что постоянно подвергаются нападениям и обстрелам. Представляет эта мина из себя разновидной маскарадной шутихи, которая, будучи поставленной тайно на возможных путях подхода к постам, сработает при приближении неприятеля и даст знать часовым и лицам начальствующим, что готовиться нападение. Меры для предотвращения такового можно предпринять и не допустить самого обстрела или нападения. Либо, по крайней мере, сделать таковые не внезапными. Грымов и Гордеев готовы продемонстрировать мину в любой день, как скажете, господин подполковник…

— Как вариант таковой мины, — продолжил корнет, — Теми же лицами разработан специальный пистолет с комплектом других мин, которые способны, при их отстреле на довольно длительное время осветить подходы к постам в ночное время. Сами понимаете — стрелять в течение пусть десяти секунд яркого света по явно видимому неприятелю — куда как сподручнее, чем палить в ответ на обстрел в полнейшей темноте. Да и выявить выдвижение неприятеля можно заблаговременно…

— Третий вариант сигнальных мин — мины для подачи сигналов различного рода. С помощью того же пистолета по команде лица начальствующего производится последовательно несколько выстрелов минами с огнями разных цветов или дымов. Возможно разработать специальную таблицу сигналов, которая будет доведена до командиров и офицеров. Таким образом, возможно передавать информацию или сигналы на весьма большом удалении… до трех верст, как представляется! И в условиях отсутствия прямой видимости между отрядами.

Плещеев выдохнул, кивнул сам себе и:

— Господин подполковник! Корнет Плещеев доклад закончил!

Некоторая пауза повисла в кабинете. Потом Веселовский встряхнулся, как большой, старый пес, потер седой бобрик коротких волос:

— М-да… уж, господин корнет! Так вот, сразу и не найду что сказать. Когда же вы, батенька, со своими товарищами всем этим занимались?

— В течение зимы, господин подполковник! — пожал плечами корнет.

— Отменно! Весьма… удивлен и порадован! Знаете… вот так сразу не скажу ничего. Очень… Очень все это неожиданно вышло. Вот что, голубчик… Я вашу докладную записку непременно прочту. Потом… обдумаю все. А демонстрацию вашу… давайте назначим… к примеру — на следующую среду. Жаль, что командующего не будет. Но… соберу-ка я некую комиссию из опытных офицеров. Сообща что-нибудь и надумаем. Если все ваши задумки столь хороши и применимы к нашим условиям… То без постановки в известность штаба Корпуса не обойтись. И тут с кондачка действовать не годится… Согласны со мной, корнет?

Демонстрация прошла вполне благополучно. Если оценивать организацию процесса. А вот результаты… У артиллеристов все было отработано и подготовлено. Осечек не было. Отстреляли все мины — и сигнальные, и осветительные. Да, мины для подачи сигналов — тоже отстреляли все!

Офицеры, назначенные Веселовским в комиссию, с интересом со всем ознакомились, покрутили в руках пустые гильзы разного размера и диаметра, более внимательно осмотрели сигнальный пистолет. К радости рационализаторов-изобретателей, все присутствующие согласились с необходимостью всего предоставленного к изучению. Вопрос возник лишь… Ну да, опять по поводу денег!

— Сколько вы сказали? Полтора рубля за одну мину? — опешили «господа высокая комиссия».

Грымов чуть развел руками: «а шо делать? шо делать?».

— Господа! — влез с разъяснениями Плещеев, — Это сейчас стоимость мин такова. Но, как мне представляется, при их одобрении и внесении в план к поставкам, производство будет непременно развиваться, технологический процесс будет отработан более качественно, что повлечет за собой удешевление готовых мин.

Грымов принялся объяснять:

— Самые большие расходы влечет за собой изготовление именно вот этих латунных колпачков, куда вставляется капсюль. Сама картонная гильза стоит существенно дешевле. Тянуть же латунь приходится чуть ли не вручную…

— Как вы полагаете, сколько будет стоить таковая мина при отработке и удешевлении процесса? — спросил Веселовский.

Грымов задумался:

— Полагаю, ее стоимость упадет до рубля за штуку…

— И все равно — целковый за одну мину! А ведь это, фактически расходный материал! — покачал головой один из майоров, — А сколько таких мин нужно, чтобы обставить вкруг один пост? Штук тридцать? Вот вам уже и тридцать целковых! Золотой выйдет сия безопасность…