В отличие от большинства девушек её круга, она не стремилась подчеркнуть свою женственность пышными юбками, кружевами или яркими украшениями. Напротив, её наряд отличался строгостью и сдержанностью: приталенный жакет со стоячим воротником, узкая юбка до середины икры, минимум аксессуаров. Даже её туфли были скорее удобными, чем изящными.

Глядя на графиню, я сразу решил, что глава рода, вероятно, хотел мальчика-наследника, и это невольно наложило отпечаток на воспитание его дочери. В её манере держаться, говорить и одеваться чувствовалась привычка к мужскому обществу и мужским занятиям. Возможно, отец растил её как будущую главу семьи, передавая ей те знания и навыки, которые обычно доставались сыновьям.

При этом в ней не было ничего мужеподобного или грубого. Скорее, она производила впечатление сильной, уверенной в себе личности, которая знает себе цену и не стесняется быть собой. Такая женщина могла стать верным соратником и надёжным партнёром, но вряд ли согласилась бы на роль покорной жены при влиятельном муже.

— Боярин Платонов, позвольте представить мою дочь, Викторию, — произнёс граф с нескрываемой гордостью.

— Наслышана о ваших подвигах, боярин, — Виктория протянула мне руку для рукопожатия, а не для поцелуя, чем сразу выделилась из сонма светских барышень. — Особенно заинтересовала ваша тактика зачистки логова бездушных. Утолите моё любопытство?

— Охотно, — я был приятно удивлён её интересом. — В борьбе с Бездушными важно использовать все доступные средства, поэтому мы действовали следующим образом…

За обедом разговор продолжился в том же духе. Виктория задавала вопросы о тактике, организации обороны Угрюмихи, подготовке к предстоящему Гону. Граф иногда вставлял свои комментарии, ненавязчиво подчёркивая таланты дочери.

— Виктория закончила Смоленскую академию с отличием, — сообщил он между делом. — В выпускном испытании показала лучшие результаты за последние пять лет. Особенно в боевой магии.

— Папа… — девушка закатила глаза.

— Что? Я горжусь тобой, — Горчаков повернулся ко мне. — Знаете, Прохор Игнатьевич, в наше время редко встретишь настолько серьёзную молодую барышню. Никаких глупостей, никаких легкомысленных увлечений. Даже мне иногда кажется, что она слишком сурова к себе.

— Я просто знаю, чего хочу, — спокойно ответила Виктория. — Боярин Платонов понимает это, не так ли?

— Безусловно, — кивнул я, с трудом сдерживая улыбку.

Было очевидно, что отец надеется на перспективное знакомство, а дочь интересуется исключительно моим опытом и не собирается флиртовать.

Мы проговорили ещё около часа. Виктория оказалась умным и приятным собеседником, с острым аналитическим умом. Она собиралась поступать на службу к Стрельцам — редкий выбор для аристократки её положения, и проговорилась, что мечтает основать свою собственную ратную компанию

— Был рад познакомиться с вами, Виктория Константиновна, — сказал я на прощание. — Если когда-нибудь решите посетить Угрюмиху, буду счастлив показать вам нашу систему обороны.

— С удовольствием воспользуюсь вашим предложением, — твёрдо кивнула она, и я поверил, что это не дань вежливоасти, и она действительно планирует ответный визит.

Вернувшись в представительство, я получил звонок от Коршунова с просьбой встретиться в той же конспиративной квартире, что и раньше. По его тону я понял, что дело срочное.

— Начнём с мелочей, — без предисловий начал Родион, как только я вошёл в комнату. — Результаты проверки Левинсона, как вы и просили. Чист, как слеза младенца. Сорок два года в торговле, безупречная репутация. Среди купцов его уважают. Бывший собственник лавки поставил на его место собственного сыночка, и сейчас дела у них идут не очень.

— Отлично, — я пролистал документы. — Значит, нанимаем его управляющим. А теперь о важном.

— Да, — серьёзно кивнул разведчик, — удалось установить слежку за Елецким. За последние сутки он встретился с несколькими видными магами Сергиева Посада. Один из них — известный в прошлом бретёр, прославившийся серией магических дуэлей в молодости.

— Позвольте угадать, — хмыкнул я. — Лев Осокин?

Коршунов удивлённо вскинул брови:

— Нет, Леонтий Осокин, глава рода. Хотя… — он склонил голову набок. — Откуда такая догадка? А, правильно, — что-то вспомнив, протянул он, — вы же имели «счастье» скрестить клинки с Львом Осокиным на вечере у Бутурлиных, а потом и в ночном клубе.

Немудрено, что мой собеседник наводил обо мне справки, когда заступил на должность.

— Верно.

Я усмехнулся и добавил:

— Похоже, у Осокиных не слишком богатая фантазия в выборе имён.

— Верно подмечено. Оба имени означают «лев». Что важнее, — продолжил Коршунов, — у Леонтия есть все причины недолюбливать вас, боярин. Вы дважды унизили его сына. Репутация Льва в высшем обществе теперь изрядно подмочена, над ним открыто смеются.

Я задумчиво потёр подбородок: