— Что еще за Князев?

— Что, о чем вы? — Анна бросила на него колкий взгляд и устремилась вперед по коридору.

— Я о новом начальнике. Что с ним не так? Вы очень странно отреагировали.

— А вы стали наблюдательны, Глеб Яковлевич, однако сейчас не тот момент, когда ваша наблюдательность уместна, — отрезала Анна, шагая к кабинету начальника.

— Внимательность уместна всегда, — не сдавался Глеб, однако начальница не удостоила его ответом. Вместо этого она на миг задержалась у двери кабинета, на которую рабочий прикручивал новую позолоченную табличку с фамилией, затем провела ладонью, поправляя прическу, отряхнула юбку и, глубоко вздохнув, постучала.

— Войдите, — послышался приятный мужской баритон.

Анна послушно повернула блестящую дверную ручку и шагнула через порог. Глеб не задумываясь последовал за ней.

За столом, который не так давно занимал вечно потеющий Боровой, теперь сидел интересный мужчина лет тридцати пяти, обладатель бакенбард, тонких усов и ухоженной бороды, делающей его похожим на актера.

Увидав вошедших, он вышел из-за стола, шагнул к Анне и одарил ее улыбкой.

— Анна, — тут он слегка запнулся, что не укрылось от Глеба, будто бы этот человек не привык звать ее по отчеству. Однако наваждение ту же прошло.

— Анна Витольдовна. Бог мой, надо же, вы и впрямь тут! — обрадовался Алексей Леонидович, приглаживая темные волосы, разделенные аккуратным пробором. — Когда я услышал, что тут работает Воронцова, я сразу подумал о вас, но не был уверен, и вот вы предо мной, — он не спрашивая взял Анну за руку и коснулся ее пальцев губами.

— Доброго дня, господин Князев, — Анна, забрав руку, убрала ее за спину. — Прошу прощения, что не пришла сразу же, но была занята вчерашним делом.

— Что вы, такие мелочи, — отмахнулся Алексей Леонидович. — А вы у нас кто будете? — обратился он к Глебу.

— Помощник госпожи Воронцовой, Буянов Глеб Яковлевич, — Глеб пожал руку нового начальника и ощутил почти пьянящее самодовольство, небольшую нервозность и твердую уверенность в себе.

— Очень приятно. Радостно, когда вижу, как молодые люди идут служить отечеству, — Князев похлопал Глеба по плечу и тут же, будто позабыв про него, вернулся к Анне. — Дорогая моя Анна, — вновь заминка, — Витольдовна, что же мы стоим? Присаживайтесь, ведь сколько лет прошло, сколько зим! — Князев направился к шкафу и открыл створку. — Мне, так сказать, на новоселье принесли отличнейшее шампанское, так может как раз нужный момент?

— Не думаю, — спокойно ответила Анна, держа осанку так прямо, точно она кол проглотила.

— А зря, зря, ведь мы с вами, скажем так, не чужие друг другу люди, — Князев закрыл дверцу и одарил Анну таким взглядом, что Глеб окончательно понял — эти двое знакомы, причем давно и близко.

— Скажу прямо. Удивлена, что вас поставили к нам начальником, но раз так, то давайте перейдем к делу.

— Да что же вы все о делах, Анна Витольдовна, расскажите о себе? Я вот, видите ли, и сам не ожидал таких перемен. Место в Елизаветинске меня вполне устраивало, и вдруг вот велено сорваться и вернуться в родные края. Поистине судьба наша причудлива и непредсказуема!

— Более чем, — пробормотал Глеб, наблюдая за попытками начальника расположить к себе Анну.

Проигнорировав его замечание, Князев продолжил:

— Ну так что, как вы, Анна Витольдовна?

— Благодарю, замечательно. Итак, по вчерашнему делу я только что была в морге…

— Морг. Слово-то какое неприятное. Ну отчего вы всегда так серьезны, вам не идет, — Князев погрозил Воронцовой.

— Возможно оттого, что я нахожусь на службе, — предположила та.

— А ведь вы правы, чертовски правы! Это я на радостях забылся. Да, давайте сейчас обсудим все дела. Вы передадите мне бумаги, расскажете о том, как протекает работа в участке и общая обстановка в Парогорске. А вот вечером мы встретимся и за бутылочкой игристого сможем пообщаться как прежде.

— Я сейчас же занесу вам все нужные бумаги по текущим делам, но от приглашения вынуждена отказаться, а теперь, если вы позволите, прошу, вернемся к вчерашней смерти.

— Ладно, как хотите, — Алексей Леонидович дернул головой. — О ком вы так желаете поговорить?

— Мельников Василий Семенович, якобы смерть от естественных причин. Но чутьё мне подсказывает, что здесь что-то не так.

— Мельников. Мельников, — Князев глянул на документы, раскиданные по столу. Затем как бы случайно взял тот, что лежал сверху, и пробежав по нему глазами вернул назад. — Не о чем говорить, помер от сердца.

— Но в его возрасте… — начала было Анна.

— И в его возрасте мрут, — перебил ее начальник. — Не вижу причин для продолжения расследования. Давайте-ка закрывайте это дело и занимайтесь действительно важными преступлениями, мне ли вам объяснять это?

Анна несколько секунд молча смотрела на Князева, затем коротко кивнула:

— Как скажете, сейчас вам принесут все необходимые бумаги.

— Вот и прекрасно! — обрадовался Князев. — А это, — он еще раз взял листок от судмедэксперта, потряс им в воздухе и, положив его в кожаную папку, добавил: — Дело закрыто!