— Да, дома, но… Но не думаю, что Семен Николаевич вас примет сегодня.

— Сударыня, — Глеб сделал шаг вперед, — мы из полиции. Нам не нужно приглашение. Мы пришли по делу.

— Простите, может лучше всё-таки в другой день?

— А что? — быстро спросил Глеб. — Вам были инструкции не пускать нас?

— Вроде нет.

Ефимия растерянно оглянулась.

— Ну, тогда мы зайдем, — тоном не терпящим возражений сказал Глеб. — И будем помнить, что вы честно пытались отговорить нас.

Служанка распахнула дверь и отошла в сторону, пропуская гостей.

— Семен Николаевич в гостиной, — сказала она с явным нежеланием самой провожать к хозяину.

— Сначала зададим вам пару вопросов, — сказала Анна. — Если вы не возражаете, конечно.

— Мне? — перепугано спросила Ефимия. — Зачем?

— Вот такая работа, — сказал Глеб. — Просто задаём вопросы. Вы не волнуйтесь. Расскажите, происходило в последнее время что-нибудь странное?

— Нет, — шепотом ответила Ефимия и снова глянула за плечо. — А что могло странного произойти?

Глеб, словно успокаивая девушку, осторожно обхватил её ладонь пальцами.

— Мало ли что? — сказал он. — Какие-то странные гости, письма, записки, непонятные инциденты. Что-то такое?

— Нет, ничего подобного.

Судя по её эмоциям, она была немного встревожена, но не врала. Нервозность, суета, но никакого следа в её чувствах, что девушка пытается что-то подавить, не высказав вслух.

— Может Василий вел себя странно в последнее время? — спросила Анна. — Беспокоился из-за чего-то? Нервничал?

— Нет. Всё было как обычно.

— А что Семен Николаевич? Может он был чем-то испуган? Или обеспокоен?

— Нет, говорю же вам. Всё было как обычно. И вдруг… такой кошмар.

Ефимия всхлипнула и кончиком фартука стерла слезу.

— Бедный Василий Семенович.

— А что матушка Василия? — сердито спросила Анна. — Жива?

— Погибла больше десяти лет тому назад. Ехали на паромобиле, был дождь. Машину занесло и она слетела с дороги. Водитель и жена Семена Николаевича погибли, а сам Василий чудом жив остался.

— Какие отношения были между отцом и сыном? Какие-то ссоры? Споры по вопросам ведения семейного бизнеса?

— Нет-нет, что вы. Они любили друг друга, Семен Николаевич в сыне души не чаял.

Глеб почувствовал, как в эмоциях девушки проскользнула какая-то тревога. Она замешкалась с ответом всего на секунду, и это не ускользнуло от внимания Воронцовой.

— Врать сотрудникам полиции это плохая идея, — строго сказала она. — Скажите правду.

— Если вы что-то утаили, — тут же подхватил Глеб, — вы можете оказаться соучастником, скрывшим улики. Если нам не пригодится ваш рассказ или даже поможет, мы сохраним в тайне ваше имя. Не волнуйтесь.

Ефимия от этих слов начала волноваться только сильнее, так что Анне пришлось говорить чуть мягче:

— Между отцом и сыном были какие-то размолвки?

— У них… у них были напряженные отношения. Странно как-то прозвучит, не знаю… Но как будто Семен Николаевич всегда с подозрением относился к сыну. С опаской какой-то что ли. Знаете, будто со сноровистой лошадью, которая тебя лягнуть может в любой момент. Не знаешь, чего от неё ждать. Но сына всё равно любил, не буду наговаривать.

Анна скептически изогнула бровь. Затем перевела взгляд на Глеба с красноречивым выражением «я же говорила».

— Очень понятное сравнение, благодарю, Ефимия. Не знаете из-за чего?

— Уж этого не знаю, простите. Простите, забудьте, я всякие глупости несу.

— Не переживайте, это останется между нами. Проводите нас, прошу.

За одну ночь Мельников-старший постарел, казалось, на добрый десяток лет. Лицо его осунулись, морщины глубоко изрезали кожу, под глазами мешки. Промышленник словно не заметил гостей в своём доме. Даже не подняв на них взгляда, так и продолжил сидеть за столом в гостиной, покручивая в пальцах стакан, рядом с почти пустой бутылкой коньяка.

— Ефимия, — тихо окликнула Анна служанку. — Он вообще спал?

— Нет, — шепотом ответила та. — Семен Николаевич пьёт всю ночь. Это третья уже бутылка.

— Доктора может вызовем? — спросил Глеб. — Таблетки успокоительные даст, или так в сон погрузит, магией. А то так и помереть не долго.

При упоминании смерти служанка быстро запричитала что-то неразборчиво и несколько раз перекрестилась.

— Кхм, Семен Николаевич! — окликнула она хозяина.

Тот что-то пьяно забубнил и махнул рукой, то ли прогоняя служанку, то ли отмахиваясь от терзавших его изнутри демонов.