Анна покачала головой.

— Тоже верно, — не сдавалась служанка. — Тогда скажите-ка мне, чего на завтрак желаете, а то вечно все бегом, бегом, почитай и не завтракаете. А сейчас что захотите, так все и приготовлю, а?

— Да мне так-то все равно, — призналась Анна и видя, как насупилась служанка добавила: — Хотя давай блинчики. Как ты умеешь. Тонкие, да узорчатые, и начинку к ним разную, чтоб я сама не знала, где какая.

— Это можно, это я быстренько! — обрадовалась Марфа. — А еще яишенку сделаю с ветчиной, и холодных закусок разметаю по столу, а к кофе сливок налью.

— Лучше без них, простой черный хочу, — решила Анна и улыбнувшись служанке добавила: — Ну, чего стоишь? Раззадорила разносолами, а теперь голодной оставить хочешь?

— Что вы! Бегу! — Марфа взмахнула руками и исчезла за дверью.

Анна вновь повернулась к зеркалу и молча закончила приводить волосы в порядок. Затем махнула пуховкой по лицу. Сама надела платье, застегнула туфли и подошла к окну.

Светало. Парогорск кутался в дымку, как в пуховый платок. Снег, выпавший за ночь, еще не растаял, оттого казалось, что пришла зима. Однако алый диск, поднимавшийся за рекой, предсказывал слякоть, грязь и лужи на весь день.

Прислонившись лбом к стеклу, Анна закрыла глаза. Примерно такая же погода была в тот день, когда её мечты рухнули. В тот день, когда она юная и глупая, сбежав из отцовского дома, стояла в маленькой деревянной церкви, ожидая жениха, и дрожала от холода, переживаний и страха перед батюшкой. Мыслимо ли ослушаться и пойти под венец без его согласия? Но любовь зла, а Алексей Леонидович, хоть и не имел капиталу или чину, но говорил так сладко и складно, что Анна поверила ему и отдала сердце.

Он не пришел. Уехал тем днем в Елизаветинск, но об этом она узнала, когда в слезах вернулась домой. Тогда отец и принял решений сосватать ее за Морозова. И слава богу, что она заартачилась. Уже тогда он отличался диким нравом, вот в итоге оказался убийцей.

Вспомнив ненависть в глазах не сложившегося жениха, Анна усмехнулась. Что ж кто-то ломал жизнь ей, а кому-то она.

Но вот Князев, зараза. Десять лет назад лишил ее покоя, а вчера лишил работы, смысла жизни! Да что там, семьи, которой она считала всех работников участка.

— Тварь, — коротко резюмировала Анна и отвернувшись от окна направилась завтракать.

А белая дымка, как разорванная фата невесты, таяла с каждым новым лучом солнца, покуда не исчезла совсем.

К удивлению Анны за столом уже сидел гость. Рыжая шубка кота выделялась ярким пятном в ее скромной обители, будто солнечный зайчик, проскользнувший в комнату.

— Порфирий Григорьевич, какими судьбами? — спросила Анна, садясь за стол.

— Да вот. Птичка на хвосте принесла, что вы нынче отдыхать изволите. Думаю, дай навещу давнюю подругу, а то вся в делах, вся в делах, — промурлыкал кот и опершись лапами о стол поинтересовался: — А что же, тунца не будет?

— Не планировалось, — призналась Анна. — Но для вас сей же миг. Марфа! — крикнула она прислугу.

Та будто ждала за дверью, появилась тут же, да не с пустыми руками, а с аппетитной рыбой:

— Тута я, барышня, я ж как Порфирия Григорьевича увидела, сразу ж поняла — надобно рыбку достать.

— Умница ты, Марфа, одно слово, умница, — заурчал кот, облизываясь в предвкушении. — Я знал, что стоит прийти в этот приветливый дом на завтрак.

— Неужели вы пришли исключительно за тунцом? — удивилась Анна. — Мне казалось наша дружба это нечто большее, чем рыба.

— Вкусная рыба, надо заметить, — поделился кот. — Но вы правы, в первую очередь я пришел к вам и хочу сказать, что имею планы прийти в участок и расцарапать Князеву его наглую рожу вот этими вот когтями.

— И как это вы все узнаете, — вздохнула Анна.

— У нас, котов, свои источники. Ну так что, позволите ли мне отомстить?

— Бросьте, Порфирий, все пустое. — Анна махнула рукой. — Хоть целый, хоть расцарапанный, он не вернет мне место. Знаете, у меня ощущение, что он планировал это все десять лет.

— А я и не удивлюсь, — согласился кот. — Такие люди, с гнильцой, они злопамятные, что жуть! Не удивлюсь, если он и кошек не любит!

— Вы, конечно, верно говорите. Да вот только мне на него надобно обиду затаить. А уж никак не наоборот.

— Подумайте, душа моя, возможно он ожидал, что вы кинетесь следом. Станете слать письма пропитанные слезами, сожжете фату и посыпаете голову пеплом. А что вместо этого сделали вы? Взяли жизнь в свои руки, поступили на службу в полицию и выдержав все нападки окружающих дослужились до кресла начальника!

— Которое у меня отобрали при первой же возможности, — напомнила Анна, хмуро мешая кофе ложечкой.

— Это, кстати, очень интересный момент. Мое кошачье любопытство не дает мне спать, заставляя думать, с какой это радости данного хлыща прислали заменить вас. К тому же так внезапно. — Кот пристально взглянул на Анну. — Вам не кажется это подозрительным?