– Я согрел воды, ты можешь умыться, - он кивнул на стоящий возле камина кувшин, - давай, я тебе помогу.

– Сама справлюсь, - буркнула я, с трудом скрывая своё раздражение и подхватив кувшин скрылась за ширмой, которая заменяла тут ванную комнату.

Поставив кувшин в таз, я наклонилась, опираясь о края руками, словно собираясь с силами.

– Софи, - муж пошёл следом за мной, - я помогу.

Он положил руки мне на плечи, чуть сжимая, затем его ладони скользнули ниже, к первой пуговке на моём платье.

Резко отбросив его руку в сторону, я вызверилась:

– Иди вон Агате помогай! Как же меня всё это достало!

Бросив в сторону не понятно как очутившееся у меня в руках полотенце, я хотела уйти, но Николас поймал меня, крепко прижимая к себе.

– Ну что ты! Что случилось? – он принялся успокаивающе поглаживать меня по спине.

– Я видела, как ты на неё смотрел! Агата то, Агата сё! Агата, садись сюда, тут будет удобнее. Агата, не поднимай этот ящик, он слишком тяжёлый! – передразнила я его.

– Глупая, чего ты там напридумывала? Было бы там на что смотреть! Я просто хотел быть вежливым, девчонка и так натерпелась. Мне кроме тебя никто не нужен!

– Всё же смотрел, - начала я хлюпать носом, сил вообще ни на что не осталось и, если бы Николас не поддерживал меня, сползла бы прямо на пол.

– Солнышко моё, - муж принялся осыпать моё лицо мелкими, едва уловимыми поцелуями, - ты же знаешь, что я люблю только тебя, - со лба он опустился немного ниже, - моя непокорная, - поцелуй, - строптивая, - поцелуй, - самая красивая, - поцелуй, - моя!

Он добрался уже до моих губ, и я резко передумала плакать, а минуту спустя обнаружила, что все пуговки на платье уже расстёгнуты. И когда только успел?

Затем Николас долго доказывал мне степень своей любви и обиды забылись сами собой. А потом мы просто лежали, разгорячённые нашей близостью, комната была жарко натоплена, поэтому одеяло так и осталось где-то в ногах. Положив голову на плечо мужа, я выводила пальчиком узоры на его груди. Отблески огня ещё не потухшего камина, отражались в его глазах.

– Николас…

– А? – лениво ответил муж.

– Агата, что мы будем с ней делать?

Я снова вспомнила свою сводную сестрицу, которая чем-то напоминала мне разухабистую Наталку.

– Самое лучшее – выдать её замуж. Сейчас, когда за ней идёт приличное приданное в виде торговой лавки, думаю, женихи найдутся!

Действительно, как бы ни плоха была мачеха, она всё-таки постаралась позаботиться о своей непутёвой дочке. За одно это можно было начать её уважать.

Но кое-что меня сильно беспокоило, тот молодой человек, которого я видела за окном. И я рассказала всё Николасу.

– Возможно, у неё уже есть избранник, нужно его только найти.

– Ладно, спи мой маленький дознаватель, завтра утром сама у неё спросишь, - муж чмокнул меня в кончик носа, подгребая ближе к себе.

Про одеяло мы так и не вспомнили, к утру я проснулась от того, что начала замерзать. Камин уже прогорел и в комнате стало заметно прохладнее. За приоткрытой шторой занимался ранний рассвет.

Утром поговорить с Агатой так и не удалось, не нашлось подходящего момента.

Сначала нас навестила соседка, госпожа Розалинда. Вчера она наблюдала со своего окна как в дом заносили мебель и пришла узнать последние новости.

Заметив Агату, она сильно удивилась, а потом отозвав меня в сторону принялась расспрашивать как сестрица снова оказалась в нашем доме. Пришлось рассказать, что мы оформили над ней опекунство и теперь придётся задержаться тут дольше чем мы рассчитывали.

– Вам теперь нужно нанять постоянную служанку, - покачала головой госпожа Розалинда.

Она подсказала, где это можно сделать. А потом, воровато оглянувшись, зашептала мне прямо на ухо:

– Софи, это конечно не моё дело, но ты бы присмотрела за своим мужем. Я не хочу сказать ничего плохого, но Агата… лично я бы не оставила своего супруга наедине с твоей сестрой!

– Спасибо за совет, тётушка Розалинда, - поблагодарила я сердобольную женщину, понимая, что раз даже соседи дают такие советы, то тут что-то нечисто.

Стоило ей уйти, ка пришли нанятые Николасом рабочие, несколько часов они таскали мебель, расставляя её по местам. Пришлось ходить за ними следом, чтобы они сделали всё, как положено, поэтому обед заказали из ближайшей харчевни.

Агата притихла, а потом и вовсе не показывалась нам на глаза. Когда рабочие ушли и наконец-то наступила долгожданная тишина, я накрыла стол для ужина и пошла искать сестру, но в доме её не было.