Я знал, что это была моя душа.

— Не могу…больно…больно…почему я не могу тебе навредить? — шептал голос Пустотника.

А внутри меня пробуждалось «оно» — то самое, что я смутно искал…мое… Дао.

— Потому что ты не хочешь мне навредить, брат, — ответил я и шагнул вперед, в самый «зев», в самое «нутро» Пустотника.

Пустотник зарычал, его тело расплылось, словно чернила в воде.

— Ты знаешь, что это такое…Просто забыл… — протянул я руку к чему-то, смутно напоминающему человеческое лицо.

В руке я держал свою слезу и вокруг нее закручивалась бесконечная спираль.

— Это… — вдруг изменился голос слабеющего с каждым мгновением Пустотника, — Это… Дао, но оно какое-то другое…

Я не знал откуда пришло это знание, и почему я не замечал этого раньше, не замечал подсказок Дао.

— Да… — ответил я и где-то внутри этой всепожирающей Пустоты нащупал руку, которая ухватилась за мою, как утопающий за последнюю соломинку.

— Это мое Дао, брат. Я и есть путь. Путь для других — просто пройди по нему. Тебя ждут другие… Просто иди со мной… Иди за мной…

Вихрь закручивался всё больше и черная рука становилась всё светлее и светлее, а вслед за рукой из тьмы проступил лик. Светлый лик Обращенного.

Силуэт Святого. Свет его был робким. Несмелым, как пламя угасающей свечи.

Я ощутил, что Пустота тянет щупальца к этому вырвавшемуся из Пустотника осколку Святого, и я тут же закрыл его собой, своим духом, и толкнул Святого прямо в пелену, к ошеломленному духу Даоса.

Я обернулся и поднял перед собой руку со слезой, отгоняя Пустоту и медленно приближающихся Пустотников.

Свет слезы разгонял Пустоту и закручивал пространство вокруг себя, вот только я чувствовал, что ее надолго не хватит…

Мои глаза нашли сотни черных дыр, — других Пустотников.

Я вернусь и спасу вас. — сказал я и сллел перед собой знак Последнего Дозора, который засиял в моих руках золотом, — Теперь я несу Дозор.

После этого я понял, что это предел. То, что я сделал, и так было за гранью моих возможностей, и сомневаюсь, что Бай-Гу когда отправила меня сюда, предполагала именно такой исход. Золотой символ высосал все мои силы, но вместе с ним я ощутил, что в моей душе что-то изменилось. Я стал настоящим Стражем. Я это знал.

Едва я шагнул за пелену и ощутил, как Пустота прекратила попытки меня пожрать, как передо мной тут же вырос силуэт Даоса. Вот только сказать он ничего не успел, потому что сознание просто отключилось, слеза вновь впиталась, а меня утащило прочь.

????

Очнулся я на островке Бай-Гу.

Рядом обеспокоенно бегали лисы, а из воды на берег вылез Лянг. Кувшин был на моем животе.

— Ван! — воскликнула Хрули, ей вторила Джинг, — Ты проснулся!

Они своими когтистыми лапками схватились за мою одежду.

— Мы думали ты это…всё…тю-тю, — сказал Лянг, — Но я сразу сказал — Ван еще должен отнести меня к Вратам Дракона, он не может не сдержать слово, он же Праведник.

Черепаха парила над нами всеми и на ее морде впервые было написано если не удивление, то озадаченность.

— Ты…прошел…

Я лежал и не шевелился. Я снова ощущал свое тело. Ощущал Ци, ощущал ее потоки, пронизывающие мир вокруг. Это было абсолютно непривычно, после случившегося в Пустоте.

— А разве могло быть иначе? — спросил я взглянул, в ее бездонные глаза.

— Может быть что угодно, ничего не предопределено, ничего не решено. — ответила она через секунду.

Ну да, а какого еще я ответа ожидал от этой Черепахи?

Была ли это иллюзия? Нет. Я знаю что Бай-Гу отправила меня, вернее, мою душу на границу с Пустотой. Видимо рассчитывая, что я в любой момент смогу спрятаться обратно за пеленой. Ожидала ли она, что я могу победить Пустотника? Думаю нет.

— Ван! Твои волосы! — воскликнула Хрули.

Я и сам чувствовал. Каждый мой волосок встал дыбом, будто став приемником, и начал наполняться Ци, которая стекалась ко мне со всех сторон. Я уже знал, чья это Ци. Это — Просветленная Ци, с которой я уже имел дело на островке отшельника. Каждый волосок на моей голове засветился, а потом…всё погасло. Мне не нужно было смотреть на волосы, чтобы знать, что теперь все они белые.

«Ван…» — спросил недоуменно Ли Бо, — «Что ты там такого сделал, что Небо сделало…такое…»

Спас Святого. — коротко ответил я.

И вот этому Черепаха уже не была удивлена.

— Благословение Неба, — кивнула она.

А я…я был рад, что Бай-Гу не отправила меня в иллюзию, а отправила туда, на грань, и я смог спасти одну потерявшуюся душу.

Я посмотрел на лис…на карпа…на Ли Бо. Все они связаны со мной и я уже знал, что именно я помогаю им найти свой путь.