Старуха Жень взглянула и побледнела. Она тоже увидела этот силуэт.

— Совпадение… — пробормотала она.

Ага, «совпадение», как же — подумал я, — Кажется, сама природа говорит о том, что чаша терпения переполнена и готова пролиться на головы тех, кто нарушал ее законы. И речь не только об этих крестьянах, чья вина мизерна. Вина на тех, кто установил цену за мертвого карпа, за того, кто перекрыл реки, за того, кто убивал мальков. За того…

— Совпадение? Может да, а может нет. В любом случае, спасибо за разговор, бабуля.

— Какая я тебе бабуля? — нахмурилась старуха. — Ты сам-то сильно молодой? С самого песок сыпется.

— Извини, ощущаю себя молодым, — честно признался я, улыбнувшись, — Вон какой путь отмахал к Желтой Реке. Разве старик так сможет?

— Ага, все вы мужики ощущаете себя молодыми, пока хрен не отсохнет. А потом валяетесь в канаве потому что солнышко припекло. НА!

Она кинула мне широкую шляпу, которую я поймал и сразу накинул на голову. Ну прямо загадочный японский мечник или…или обычный крестьянин.

— А тут остались озёра, озерца какие-нибудь? — спросил я.

Старуха замерла. А потом — кивнула.

— Есть. В некоторых даже рыба водится… но не карпы.

А потом вдруг добавила.

— Если встретишь на пути озера, в которых услышишь тихий звон…сразу уходи от них…именно в таком и утонул… Сяй.

По ее щеке скатилась слеза.

— Это тот мальчик, о котором ты рассказала?

Старуха кивнула.

Что ж, кажется я знаю к каким озерам я точно пойду.

Я взглянул на деревню, на рыбаков, на неспешно несущую вдаль свои воды Желтую Реку, на аккуратные крестьянские домишки и хотел было шагнуть дальше, но вдруг вспомнил, что не спросил главного.

— А как называется эта секта?

— А? — непонимающе посмотрела на меня старуха.

— Которая дает вознаграждение за карпов. — уточнил я.

— Так секта Золотого Карпа. — ответила она.

Вот те на…

Я ощутил как в кувшине вскипает прямо воронка злости-ненависти, идущая от Лянга.

Я вышел из деревни со странным чувством внутри, будто услышал что-то неприятное, что-то, от чего не мог «отмыться», и то, что невозможно игнорировать. Есть вещи, необъяснимо как цепляющие душу, даже если потом, по зрелом размышлении понимаешь, что были вещи и поважнее, то в тот конкретный момент именно они и казались первоочередным делом.

А что сейчас было самым важным? — Донести карпа до Врат Дракона.

Почему? Пусть это могло казаться прагматичным, но… Лянг — то существо, которое еще мне поможет, и, будучи драконом, его возможности будут выше. Я понимал: сейчас один я не справлюсь, я все еще слишком слаб, а карп был тем, кто видел Долину Памяти; тем, кто знал, что ждет всех нас, если Разлом снова возникнет, и это не могло оставить его равнодушным, я знал.

Я был там, у Разлома, и я видел, что пелена, она же души и Воля Святых, удерживает эту «прореху», и я, восстановив их следы, усилил их, но насколько их хватит? Несколько веков? Мелочь, по меркам культиваторов этого мира. Но для меня несколько веков, а вернее, двести тридцать лет — крайний срок достижения стадии Святого. Но если поначалу это меня беспокоило, то теперь — нет. Теперь были вещи поважнее.

И всё же, возвращаясь к вопросу о секте и противостоянии с сектой, — каковы шансы? Ответ простой — никаких. В прямом противостоянии никаких. Следующей стадией после Очищения Меридиан шла Возведения Основания и, помнится, погибший Старейшина Лянь гордился, что прихлопнул напавших на нашу секту, которые были именно на этих ступенях, а сам он был на стадии Формировании Ядра. Вспоминая их силу я понимал, что даже когда перейду на следующую ступень не буду обладать подобной мощью. Моя сила в другом. Но в чем?

Что ж, если враг поранится — я могу его вылечить.

Я внутренне засмеялся. Тем более, что секта — это не пять практиков; это молодые и голодные до силы одаренные, и более могущественные Старейшины, которые могут в случае чего прикрыть их задницы. А уж секта, удерживающая целый регион вокруг Желтой Реки слабой априори быть не может. А тут еще и Золотой Карп… Интересно, секта просто как наследие памяти взяла его имя или он?..

Я задумался…

Или он жив? Вероятно ли такое? Вон Лянгу уже три тысячи лет. Так кто знает, вдруг секта Золотого Карпа, не просто для красоты взяла такое название, вдруг…там действительно «правит» Золотой Карп? Такое вообще возможно?

Да нет, — оборвал я себя, — Бред какой-то. Любого карпа Практики пустят под нож, тем более старого.

А потом я задумался, но уже о другом. Не может быть, чтобы не было у Святых мощных защитных и атакующих техник. Просто не может быть. Я видел их в воспоминаниях, и это не были мальчики для битья — это были могущественные Практики, у которых был свой путь. У меня есть Техника Передвижения, есть всё для борьбы с духами и демонами, есть даже четки — ультимативный артефакт, мощь которого я пока на полную не раскрыл. Я даже третью от всех его бусин не могу управлять. И этим стоит заняться, как и доочисткой меридиан. Пока я шел просто вдоль реки без конкретной цели и не спеша их открывал — это было одно. Но теперь ситуация изменилась: появился очевидный враг, который если наткнется на меня и учует карпа в моем кармане, то, скорее всего, церемониться не станет.