«Видимо, у него были тут какие-то дела…или его просто несла буря, которая и затащила в эти окраины. Откуда мне знать?»

Я молчал и смотрел на Лянга, который понемногу возвращал свои силы.

Значит, драконам просто…всё равно на карпов?

«Причина не только в этом, но об этом я говорить не буду — ты сам всё увидишь, когда столкнешься с драконами, после того, как станешь сильнее. Вот тогда-то ты и сам всё поймешь».

Получается, Лянг тоже станет другим? Прям совсем другим? И от этой жадной сентиментальной рыбы ничего не останется?

«Ну, во-первых если он пройдет Врата Дракона, в чем я, мягко говоря, не уверен, а во-вторых — кто может это знать? Может, в нем всплывет на поверхность всё лучшее, и он станет Великим Небесным Драконом…»

Я вздохнул. Да уж, Ли Бо недоговаривал — он знал больше, чем сказал. Но когда он не хотел говорить, пытаться вытянуть из него больше информации, чем он дал было бесполезно. Всё равно не скажет. Просто из упертости.

Ладно, учитель. Как на вас найдет болтливость, так я с удовольствием послушаю и про драконов, и про других существ.

Бессмертный только фыркнул.

— Ван, — дернула меня за ногу Хрули, — Мы тут уже всё?

Я кивнул. Пожалуй, не стоит больше задерживаться в этом месте. Оно дало уже все ответы, которые могло дать.

Жаль, я не поговорил с духом того Карпа-Защитника, но и вмешиваться в их с Лянгом разговор было нельзя. По сути, даже воспоминания он показывал именно Лянгу, а не нам — мы просто стали случайными свидетелями этого. Как будто нас он даже игнорировал. Это был диалог двух рыб, и мы были посторонними.

Честно говоря, я думал, что он расскажет Лянгу больше, и диалог будет намного длиннее. Но случилось то, что случилось. Нам лишь обозначили того, кого убитый горем карп считал своим главным врагом — Золотого Карпа. Об этом, пожалуй, стоит разузнать. Даже если это случилось давно, истории должны передавать из уст в уста люди.

Лянг вздохнул. Громко. Тяжело. И, уменьшившись, прыгнул в кувшин. Ли Бо даже никак не прокомментировал всё случившееся.

— Теперь мы обратно к Желтой Реке? — спросил я у карпа. Мало ли, может он еще какое-то место «ощутил».

— Нет, Ван, я хочу увидеть куда ведут те подземные ходы от этого озера. Ведь оттуда плыли карпы — значит, там они жили. Я хочу увидеть те места. Возможно там что-то осталось…

Честно говоря, отказать карпу, который только что узнал, что всех его сородичей уничтожают, чтобы не пустить к Вратам Дракона и не дать выполнить свое Дао, — было невозможно.

— Ладно, Лянг, пойдем. — согласился я.

— Спасибо, Ван, — вздохнул он, глядя на озеро с чистейшей водой, где на дне виднелся храм, — Я знал, что ты поймешь.

— Мы тоже понимаем! — воскликнула Хрули.

— Да! — зло добавил Джинг, — За своих надо мстить.

— По полной. — крикнула Хрули и топнула лапкой в землю, — Я тоже когда стану сильной девятихвостой лисой отомщу тем…людям…

Лиса отвернулась и смахнула лапкой слезу.

— Плакса. — фыркнула Джинг.

Через несколько минут мы покинули эти места и двинулись вдоль одного из самых крупных тоннелей, который чувствовал Лянг, но который мы не видели.

Вдруг Лянг всхлипнул.

— Ты чего? — посмотрел я на него.

— Эх… — грустно вздохнул он и вытер слезу, — Надо было взять те две статуи на память.

Лисы разочарованно вздохнули.

«Его только Врата Дракона исправят», — фыркнул Ли Бо.

Полагаю, это была своеобразная вариация поговорки «горбатого могила исправит».

????

Мы шли по сути параллельно Желтой Реке, но скоро тоннель, который вел от озера с храмом, начал уводить настолько в сторону, что Лянг растерялся. Он понимал, что мы и так отдалились от цели его путешествия, причем неизвестно ради чего. И кроме того, мы начали идти по откровенно опасным местам.

Раза четыре нам приходилось просто прятаться от стай голодных волков. Здоровенных волков. Тогда-то черепаший панцирь и пригодился. Вернее, пригодилось то, что я все предыдущие дни сливал туда много Ци и этой энергии хватило на кривой и быстрый полет-побег. Оказалось, что управлять им не сложно. Когда жить захочешь — быстро учишься.

Но одними волками дело не ограничилось. На нас нападали и другие твари. Один раз нас атаковала птица, размером со взрослого орла. Она стреляла тонкими фиолетовыми перьями, с которых…стекал яд.