— Мы это… — сказала Хрули, тут же давая заднюю, — Пожалуй, пойдем…назад.

Да уж, мы чудом не подставились под эти выстрелы. Но, похоже, птица просто защищала свою территорию. Она не преследовала нас и не пыталась убить. Просто…отпугнула.

Теперь постепенно я понимал, почему эти части диких земель справа от Желтой Реки никем не заселены. Заселишься тут! Каждая тварь готова защищать свой клочок территории, где наверняка растет какое-то духовное растение. Скорее всего, если это не сильная секта, тут не выжить. Я заметил, что в целом все твари, — не знаю, духовные ли, — которые молчали, были на порядок агрессивнее тех, что встречались нам в Великих Карповых Озерах.

— Ладно, Ван, — в какой-то момент сказал Лянг, и грустно вздохнул, — возвращаемся к Желтой Реке. Я вижу, идти вдоль этого тоннеля займет слишком много времени. И, возможно, не даст никаких ответов.

Я не стал его отговаривать продолжать путь, потому что и сам в целом ощущал, каким-то внутренним компасом, что сейчас мы идем не туда, что нам надо обратно к Желтой Реке. А если внутреннее чутье работает…лучше его слушать. Но я все же решил дать возможность Лянгу какое-то время идти туда, куда он хотел. Возможно он и сам тоже скоро ощутил, что идем мы не туда, а может…его просто отпугнули твари, которых было слишком много на нашем пути, и он решил, что подвергать нас всех опасности не стоит.

Была и другая проблема: тут почти не было водоемов, а для Лянга это было сродни панической атаке. Хоть маленький водоемчик, хоть лужица, но ему были нужны. Просто для какой-то внутренней уверенности.

Так что мы двинулись обратно в сторону Желтой Реки, чему я был только рад. Думаю, все ответы на вопросы карпа были…у людей.

А еще, мне надо было закончить с главным — с Меридианами. Хоть я каждый день и продолжал их очищать, но вдали от Ци Желтой Реки этот процесс замедлился почти втрое. Одна половина дублирующих меридиан была очищена, оставалась другая — еще двенадцать.

А там дальше, после этапа Очищения Меридиан, Ли Бо должен будет рассказать об этапе Возведения Основания. Во всяком случае, я припоминаю такое обещание. И это был этап, о котором я не знал абсолютно ничего.

Наверное, несколько дней мы шли вдоль Желтой Реки и не замечали никаких поселений, и соответственно людей. Но на четвертый день пути начались…дороги. А где дороги — там и люди. Тут не было опасных тварей — думаю, именно эта причина была ключевой к тому, чтобы тут начали селиться люди.

На берегу реки, на окраине «диких земель», как я для себя назвал территории, которые мы прошли, расположилась небольшая рыбацкая деревушка. И, глядя на нее, я вдруг понял, что немного соскучился по человеческому общению. Да, долгое время с кем я только не разговаривал: белка, драконы, ворон, духи, карп, лисы, черепаха, ушедшие Святые…но только не с живыми людьми.

Что ж, вот тут-то и можно будет спросить про «затычки» в Желтой реке, да и вообще осторожно расспросить про карпов в целом — уж рыбаки-то должны знать об этом точно. Я вытащил свою маску, посмотрел на неё и…прижал к лицу. Она тут же расплылась и прилипла как вторая кожа. Давно я ее не использовал. Не было нужды. Но пусть лучше будет идти через эту деревню старик, а где-нибудь дальше засветится уже молодой практик. Лис я отправил вдаль, в поля, в обход деревеньки и сказал, чтоб тихо крались и ждали меня, а если ситуация вдруг станет…опасной, то использовали иллюзии. Вообще, уж слишком приметно, когда ты путешествуешь в компании духовных лис.

Кувшин с карпом я заткнул в карман и прикрыл одеждой. Так посмотришь — кувшин как кувшин. Руки и ноги, — те части, что были видны, — я хорошенько покрыл дорожной пылью. Теперь было не так заметно, что кожа там отнюдь не старика.

Подобрав палку покрепче, в этом обличии я двинулся в сторону деревеньки. На берегу реки что-то стирали женщины, а мужская половина работала в полях справа от реки. В самой деревне бездельничали, сидя на лавочках под палящим солнцем старухи.

Чуть шаркающей походкой я приблизился к деревне, врата которой были приоткрыты.

— Добрый день… — кивнул я старушке, сидящей на маленьком пне.

Ответом был мне недружелюбный взгляд подслеповатых глаз.

— Ты кто еще такой? — хриплым голосом спросила она.

Дорогие читатели, спасибо вам, за то что лайкаете, комментируете и…самое главное, читаете.

— Я просто путник, который устал… Можно мне присесть и немного передохнуть после долгой дороги? — указал я палкой на небольшую лавку рядом со старухой.

Она, прищурясь, неохотно кивнула. Не отказывать же старику в отдыхе?..

Я сел и мы начали разговор. Через минуту напряжение между нами ушло. Она увидела во мне такого же старого человека, как и она сама, и уже одно это сняло всякие подозрения. Тем временем, часть крестьян прервала свои занятия, а парочка, которые ладили что-то по дому, немного угрожающе приготовили свои орудия труда, как бы предупреждая — они могут обороняться, а если надо, то и задать жару моей старой тощей заднице.