— Ну хорошо… — заметил я, — Что должно было случиться, чтобы пересохли русла рек?

— А они не пересохли, — зло и очень тихо, чтобы слышал только я сказала она, — Не пересохли.

«Так-так-так… а вот это уже интересно», — прошептал Ли Бо.

— В смысле?

— В прямом. Реки, речушки и подземные ходы перекрыли. Я сама видела эти завалы. Они до сих пор там же.

— Но кому это нужно?

— Кому нужно, тому нужно. — отрезала старуха, — Что как маленький. Практикам было нужно.

В голове ее сквозила какая-то такая неприкрытая ненависть ко всем остальным практикам, что я даже был рад, что выгляжу полностью как обычный человек. Возможно, эта злость от того, что она сама видимо никогда не училась управлять Ци, к которой у нее есть способности?

— Ладно, — вдруг сказала Жень, — Я как-то забыла, что ты не из этих мест. Наши деревни, вся Желтая Река под защитой крупной секты, и именно эта секта, когда-то захватившая власть в этом регионе Желтой Реки, отвела ручьи и речушки по всей длине реки в сторону, чтобы те не попадали в главное русло.

— Это же… колоссальная работа.

— Для простых людей — да. Но практики — не обычные смертные. Они могут камни с места на место переносить одним движением руки. Я, конечно, этого не видела, и не могла видеть, когда я родилась, все уже было так…но моя прапрабабка рассказывала мне много…эх…

— Ну то что практики сильнее обычных людей я знаю. — вздохнул я.

Значит, секта не слабая, — промелькнуло у меня в голове. Если они были способны перегородить все притоки в регионе, то эти Практики посильнее нашей секты. А эти еще и удерживают видимо власть до сих пор.

Я немного насторожился.

— И они всё заблокировали? Странно, что река не обмелела, — заметил я.

— Желтая Река никогда не обмелеет. Она — священна. — неожиданно серьезно сказала старуха.

Я кивнул: допустим, они считают эту реку священной, и я понимаю почему. Такие мощные потоки Ци далеко не везде есть.

— А потом. — продолжила женщина и взглянула в Небо, — Потом они принялись за карпов.

А я смотрел на землю, потому что над ней плыла тень от тучки. И…неожиданно эта тень приняла форму карпа зло раскрывшего пасть.

Я поднял глаза к Небу, но тучка унеслась уже дальше, а от карпа не осталось и следа.

Так…либо это совпадение, либо это был какой-то знак? Вот только от кого, от Неба?

— Принялись за карпов? — переспросил я.

— Да.

Я буквально услышал, как Лянг очень тихо и зло зашипел, хорошо хоть старуха не услышала его. Надо будет с ним поговорить на предмет его поведения.

— Они за больших… многовековых… особенно рьяно взялись. Выловили подчистую.

«Ну, тысячелетних карпов я и сам ловил, было дело». — заметил Ли Бо, — Под винцо самое оно. Ничего такого не вижу. Духовные существа для того и растут, чтобы быть поглощенными другими'.

Тсссс!

Хорошо хоть слов Бессмертного не слышал Лянг.

— Но они не ограничились старыми карпами, — продолжила старуха, — Они вылавливали даже мальков. Кто не спрятался — стал их товаром. Всех пойманных карпов несли в город, в секту.

Кажется, Лянг тихо всхлипнул.

— Видишь их? — скрюченный палец старухи указал на рыбаков в центре реки, раскинувших сети, — Думаешь, они обычную рыбу ловят? Как бы не так! Они хотят поймать карпа, неважно какого размера. Секта купит каждого карпа, и даст такую цену, что они будут безбедно жить остаток своей поганой жизни.

Внутри что-то сжалось. Это же уже был настоящий геноцид. Не просто ловля рыбы, а планомерное уничтожение.

— Значит, вы их тоже охотитесь?

— Да, — вздохнула старуха, — Жажда денег сильнее. Но я, и другие старики, карпов мы…карпов мы уважаем. И всегда будем уважать. Это благородная рыба.

Мой взгляд проследил за ногой старухи, и вновь я увидел в ее следе от ноги раззявившего пасть карпа.

Опять?

— Мы с детства знаем легенду о том, что карп, преодолевший Врата Дракона станет Драконом. Теперь я понимаю, что это всего лишь сказка о прыжке выше своей судьбы…но…я несколько раз видела карпов, когда их ловили…и глядя на них веришь, что в них есть что-то драконье.

Ли Бо фыркнул.

— Значит, карпов начали уничтожать? — холодно спросил я.

— Не совсем так, — покачала она головой, — Я слышала, даже сейчас иногда вылавливают кое-где старых карпов, и вот их-то увозят в сетку, в ее земли, которые недалеко от Желтой Реки, а обычных молодых карпов привозят туда же и…убивают. Я этого не понимаю…не для еды…а просто так.

Представляю, что сейчас творится в душе Лянга, который всё это слышит и, скрипя зубами, молчит.

— Иногда я смотрю туда, вдаль Желтой реки. Отсюда, конечно, не видно ее конца — места, где возносится ввысь водопад, но…по легендам, в тот момент, когда карп становится драконом, вся Желтая Река ненадолго останавливает свой ход.