Однако за этой мощью скрывалась цена — где-то в глубине сознания тикали невидимые часы, отсчитывая время до неизбежной расплаты. Организм работал на пределе, сжигая жизненные силы, но сейчас это не имело значения. Главное — уничтожить врагов и сохранить Угрюм.

В голове мелькнула мысль о гранатомётах, спрятанных в арсенале. Соблазн использовать их против этой орды был велик, но я заставил себя отбросить эту идею. Слишком мало, чтобы тратить их сейчас. Настоящее испытание ещё впереди, и тяжёлое оружие понадобится против более серьёзных угроз.

Ментальное давление усиливалось с каждым шагом. Я чувствовал его источник — где-то впереди, среди хаоса битвы, находился сам Жнец. Древняя злобная воля давила на сознание, пытаясь сломить, подчинить, заставить бежать. Но я шёл прямо на неё, как корабль идёт навстречу шторму.

Краем глаза заметил движение на стенах — отряд Ярославы продвигался по верху укреплений по левому флангу, методично зачищая позиции от Бездушных. Её рыжая коса с металлическими кольцами мелькала повсюду, а вокруг неё бушевали воздушные вихри. С другой стороны двигались люди Соколова — менее организованно, но с не меньшим упорством. Бывший десятник Стрельцов знал своё дело.

Я выскочил на небольшую площадь перед пробитой стеной и встретил настоящий вал из плоти и когтей. Десятки Трухляков и Стриг сбились в единую массу, преграждая путь. Времени на изящные решения не было — я воткнул древко глефы в землю и активировал Каменные копья.

Жестокое наследие войны с южными кочевниками, когда маги не стеснялись превращать поле боя в братскую могилу. Современные геоманты предпочитали создавать стены и барьеры, я же вызвал смерть из самой земли.

Почва треснула паутиной разломов, и из недр земли с грохотом вырвались острые обелиски серого гранита — не гладкие и ровные, как делали бы современники, а зазубренные, с рваными краями, созданные для максимальной убойной силы. Они пробивали тела тварей снизу вверх, вспарывая брюхо, протыкая грудные клетки, выходя между лопаток в фонтанах чёрной крови. Одна Стрига оказалась нанизана на три копья одновременно — корявые каменные пики пронзили его насквозь, оставив дёргаться в предсмертных конвульсиях. Трухляк попытался увернуться, но острый шпиль вошёл ему в подбородок, расколов череп, как орех.

— Мать моя женщина! — выдохнул Вершинин. — Что это за заклинание?!

Земля превратилась в поле остроконечных надгробий, между которыми стекала густая кровь, а воздух наполнился хрустом ломающихся костей и шипением умирающих тварей. Те немногие Бездушные, что избежали каменной казни, метались между пиками, не в силах сблизиться.

Мимолётное усилие, и воздвигнутые моей волей чудовищные колья, взорвались шрапнелью, добивая живых и раненых чудовищ.

Рядом со мной материализовался Крестовский — трёхметровая машина убийства в хитиновой броне. Его множественные глаза сфокусировались на врагах, а четыре руки-лезвия начали свой смертельный танец. Мы двигались синхронно, словно отрабатывали этот бой годами — я создавал бреши в обороне противника магией, а метаморф добивал дезориентированных тварей.

— Держись левее! — крикнул я, заметив, как часть Бездушных развернулась к нам спинами, отвлечённая атакой Северных Волков сверху. — Княжна оттягивает их на себя!

Действительно, отряды на стенах не просто продвигались — они целенаправленно атаковали тыл противника, заставляя тварей разделять внимание. Соколов со своими людьми обрушил шквал свинца на группу Стриг, пытавшихся взобраться обратно на укрепления.

И тут я увидел его.

За спинами обычных Бездушных, прямо у пролома в стене, покачивалась фигура, от одного вида которой кровь стыла в жилах у неподготовленного человека. Жнец опирался на шесть сегментированных конечностей, похожих на лапы гигантского паука, но заканчивающихся не коготками, а чем-то напоминающим отполированные до блеска лезвия медицинских инструментов.

Поверхность его тела текла и менялась — то затвердевая в подобие брони с костяными наростами, то расплываясь жидкой ртутью с отливом гнилой бронзы и болотной зелени. Вместо головы у твари была пустота, затянутая дрожащей плёнкой, за которой клубилась непроглядная тьма — будто кто-то вырвал кусок из самой ночи и запечатал его в плоть.

В грудной клетке существа, видимой сквозь прорехи в постоянно меняющейся оболочке, пульсировал сгусток энергии цвета запёкшейся крови с фиолетовым отливом. В нём мерцали крошечные искры, складывающиеся в узоры, похожие на звёздные карты безумного астронома.

Жнец не спешил вступать в бой. Он управлял своими марионетками издалека, координируя атаку с потрясающей точностью. Чтобы остановить этот поток, нужно уничтожить источник. Нужно добраться до него.

Первые маги появились на площади словно из ниоткуда — Тимур Черкасский с огненными сферами в руках, Надежда Кронгельм, окружённая воздушными потоками, Игнатий Платонов с молниями, танцующими между пальцами. За ними следовали остальные — все те, кого я призвал с менее важных участков. И в глазах каждого горел странный свет — эликсир из Лунного покрова усиливал их способности до предела.