— Раиса, твоя очередь.

Женщина заняла место в круге. Когда я направил энергию в её ядро, свет начал гаснуть. Но это была не пустота — это была живая, активная тьма. Тени заплясали по краям круга, формируя сложные узоры.

— Тенебромантия, — сказал я. — Магия теней. Невидимость, создание иллюзий, перемещение через тени. Идеальный разведчик.

Урсула Тенеплетущая — её боялись больше брата. Она появлялась из ниоткуда, растворялась в тенях, создавала десятки своих копий. Мои лучники не могли в неё попасть — стрелы проходили сквозь иллюзии.

Раиса выдохнула с явным облегчением.

— Я думала… думала, что во мне что-то сломалось после экспериментов.

— Нет. Эксперименты, похоже, пробудили ваши истинные дары. Редчайшие — один такой маг на десять тысяч.

— Спасибо, — Дмитрий поднялся, и впервые я увидел в его глазах эмоцию. Благодарность. — Неведение пугало сильнее любой опасности.

— Идите. Скоро начнём обучение, — отпустил я их.

Когда двери закрылись, Василиса взорвалась:

— Соматомант и тенебромант! Да это же… это же невероятно! Я слышала про такие дары но ни разу не наблюдала вживую. Как ты определил?

— Опыт, — уклончиво ответил я. — Василиса, собери всех наших магов. Но только опытных — четырнадцать наших и трое из Северных Волков. В гостиной через полчаса. Новичкам касаться Эссенции будет пока рано…

Геомантка умчалась, а я достал из сейфа мешочек с кристаллами. Пришло время поделиться одним секретом.

Через полчаса в просторном помещении собрались все маги Угрюма. Полина, ещё бледная после вчерашнего погружения. Тимур Черкасский с непроницаемым лицом. Профессор Карпов и Надежда Кронгельм. Зарецкий с Соболевой. Остальные освобождённые из лаборатории. И двое магов в форме Северных Волков.

Последней вошла Ярослава Засекина. Медно-рыжие волосы заплетены в боевую косу, серо-голубые глаза смотрели настороженно.

— Боярин, — кивнула она. — Зачем позвал?

— Сейчас узнаешь, но сначала… — я повернулся к её магам. — С вас троих мне потребуется клятву молчания. Магическая.

— С какой стати? — вскинулась княжна.

— Потому что покажу нечто, что может изменить баланс сил в Содружестве. И не хочу, чтобы об этом узнали раньше времени.

— Это действительно настолько важно?

— Да, — просто ответил я.

Ярослава прищурилась, затем кивнула своим людям. Они выступили вперёд — мужчина и женщина, все ранга Мастера.

Я провёл простой ритуал связывания клятвой. Ничего сложного — обещание не разглашать увиденное без моего прямого разрешения.

— Теперь к делу, — я высыпал на стол горсть кристаллов Эссенции. — Все вы знаете стандартный способ поглощения. Держишь кристалл, медленно вытягиваешь энергию, теряя при этом треть, а то и половину.

Маги закивали.

— Есть другой способ. Ритуал, повышающий эффективность почти вдвое.

— Что?! — Ярослава даже привстала. — Это же… это невозможно!

— Смотрите.

Через четверть часа, когда объяснение и демонстрация подошли к концу, тишина в зале была оглушающей.

— Научишь? — первой нашлась Ярослава.

— Научу. Всех. И более того… — я высыпал на стол остальные кристаллы. — Разберите. По два средних или эквивалент. Нам всем нужно стать сильнее перед следующей атакой.

Маги зашевелились, разбирая кристаллы.

— Почему делишься этим? — тихо спросила Ярослава, когда подошла её очередь. — Такое знание стоит королевства.

— Потому что мёртвые короли не правят королевствами, — ответил я. — А Гон не пощадит никого.

Княжна задумчиво кивнула, принимая мою логику.

Закончив с раздачей знаний и Эссенции, я достал магофон. Хотел связаться с Ракитиным, узнать статус.

Набрал номер. Гудок. Второй. Тре…

БАМ!

Невидимая сила ударила по острогу. Магофон в моей руке погас. По залу прокатилась волна боли — все маги схватились за головы, корчась от внезапного давления.

Я едва устоял на ногах. Что-то чудовищно мощное било по магическим связям Угрюма, обрывая все каналы коммуникации.

Нет, не что-то. Кто-то. И я догадывался кто.

Лорд Бездушных объявил о своём прибытии.

Раннее утро застало меня в кабинете за рабочим столом. Передо мной лежали листы с записями о магическом приросте каждого участника вчерашнего ритуала.

Цифры радовали глаз: Василиса — плюс сто сорок семь капель, теперь её новый резерв составляет семьсот пятьдесят девять капель. Полина — сто пятьдесят четыре, сказывается Стихийное погружение. Черкасский — сто сорок девять. Я, пользуясь возможностью, повысил свой резерв на сто восемьдесят семь капель, добив его до девятисот двадцати одной, чтобы продемонстрировать наглядно, чего можно добиться, обратившись к системе временных накопителей в мышцах, костях и крови.