В комнату вошла Анфиса — та самая девушка, освобождённая из лечебницы Фонда Добродетели. Восемнадцатилетняя, с большими карими глазами и вечно встревоженным выражением лица.

— Здравствуйте, — прошептала она, нервно сжимая руки. — Доктор Альбинони сказал, что мне обязательно нужно пройти проверку…

— Конечно, милая! — Василиса ободряюще улыбнулась. — Мы знаем о твоём Таланте, но давай проверим, какой магический дар скрыт внутри тебя.

Когда Анфиса встала в круг, произошло нечто необычное. Вместо свечения в стихийных сегментах, засветился центральный кристалл, окрасившись в странный фиолетовый оттенок.

— Удивительно, — пробормотал Карпов, наклонившись над кругом. — Это же… ментальная магия!

— Что это значит? — встревожилась Анфиса.

— Это значит, дорогая моя, что у вас редчайший дар! — профессор едва сдерживал академическое возбуждение. — Вы не просто чувствуете эмоции. При должном обучении вы сможете стать полноценным менталистом — читать поверхностные мысли, создавать ментальные щиты, возможно, даже осваивать основы телепатии!

Девушка побледнела.

— Я… я не хочу читать чужие мысли. Эмоций и так слишком много…

— Никто не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь, — успокоила её Надежда. — Обучение поможет тебе контролировать дар, а не усилит его против твоей воли.

Девушка неуверенно кивнула и вышла, бросив последний встревоженный взгляд на профессора. Едва дверь закрылась, Карпов тяжело опустился на стул. Его плечи затряслись.

— Леонид Борисович, что с вами? — встревожилась Василиса.

— Эта девушка… лаборатория… — профессор снял очки подрагивающими руками. — Когда меня держали в плену у Терехова, в соседней камере находилась девушка. Молодая менталистка, как Анфиса. Крестьянка, случайно проявившая дар.

Надежда молча налила ему воды из кувшина.

— Они экспериментировали с её способностями. Пытались усилить, превратить в оружие. Заставляли входить в сознание других пленников, ломать их волю… — голос Карпова сорвался. — Не знаю, что случилось потом. В один из дней просто наступила тишина. Хочется надеяться что её просто куда-то перевели и она по прежнему жива.

Карпов потёр запястья, где когда-то были кандалы.

— Я сидел за решёткой и ничего не мог сделать. Только слушал её крики по ночам, когда чужие кошмары преследовали её даже во сне. А теперь вижу эту девочку, Анфису, с таким же даром… и те же испуганные глаза.

— Но она в безопасности, — мягко сказала Надежда. — Здесь её дар будут развивать осторожно, с заботой.

— Знаю. Умом я это понимаю, но, когда увидел это фиолетовое свечение… всё вернулось. Прошу прощения за слабость.

— Это не слабость, — твёрдо сказала Василиса. — Это человечность. И именно поэтому вы здесь — чтобы подобное никогда не повторилось.

Профессор отрывисто кивнул и потёр переносицу.

После обеденного перерыва проверки возобновились. Теперь среди испытуемых появились более необычные случаи.

Худощавый мужчина средних лет по имени Никанор, бывший лесник, показал странное зелёное свечение в сегменте земли.

— Интересно, — Карпов погладил бороду. — Это не совсем обычная геомантия. Похоже на… да, точно! Редкая разновидность — фитомантия, как у нашего юного алхимика Зарецкого. Способность чувствовать растения, ускорять их рост, возможно, даже общаться с ними на примитивном уровне.

— Так вот почему у меня всегда урожай лучше всех был! — изумился Никанор.

Однако чудеса на этом не закончились. Внезапно по рунам пробежала зелёная волна энергии. Внезапно из пола начали прорастать тонкие побеги, обвивая ноги мужчины.

— Ёлки-иголки! — вскрикнул Никанор. — Это что за бесовщина?!

Карпов отшатнулся, уронив записи.

— Н-неконтролируемый выброс! Все назад! Я… я…

Профессор судорожно озирался, явно не зная, что делать. Но затем заставил себя остановиться, закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Так, спокойно. Это классический случай спонтанной манифестации неинициированного дара при контакте с усиливающим артефактом. Глава двенадцатая трактата Вержбицкого…

Лесник ответил на это взглядом, полным смятения. Его глаза, словно говорили: «Что ты такое несёшь?!»

Голос Карпова тем временем окреп, паника отступила, вытесненная академическим азартом.

— Никанор, не двигайтесь! Представьте, что побеги — это ваши пальцы. Попробуйте их расслабить, отпустить…

Следуя чётким инструкциям теоретика, лесник справился с ситуацией. Побеги увяли и осыпались.

— Вот видите? Теория всегда работает, если правильно её применять, — Карпов поправил очки, пряча облегчение за напускной важностью. — Поздравляю вас, вы только что самостоятельно разблокировали свой магический дар.