А я парадоксальным образом не испытывала ни злости, ни брезгливости, глядя на неё, хотя самым логичным и правильным желанием было бы швырнуть её в камин.

– Она назвала Альфреда свои сыном.

– Он родился раньше, чем она появилась во Фельдене, – Кайл дёрнул плечом, а потом протянул руку.

Подумай секунду, я всё же взяла книгу и отдала ему, а он устроил её на колене как самую обычную и начал неспешно перелистывать.

– Проблема в том, что Эми никогда не врёт. По крайней мере мне.

Я с трудом сдержалась от того, чтобы выпрямиться, настораживаясь, потому что он противоречил сам себе.

«Нельзя верить тому, что они говорят», сказанное так мягко и искренне, никоим образом не сочеталось с этим утверждением.

А впрочем, все мы трое знали, что она и правда ему не солгала. Вытаскивая на свет все то, что должно было остаться при мне, она хотела вызвать в нём разочарование, и старалась при этом на славу. Но не лгала.

– Поэтому ты понадобится Совету. Не из-за Берга, а потому что он заподозрил здесь что-то похожее.

– И не захотел связываться с этим сам, – Кайл кивнул, не отрываясь от книги. – Предполагалось, что я уже справился с ней однажды. С той лишь разницей, что сейчас мне далеко не шестнадцать.

Интуиция редко подводила Мастера, и если он тянул время, не отдавая никому это задание, значит, не хотел гробить людей зря, не верил, что кто-то из нас сможет сделать подобное.

Только Кайл.

Или он сам.

Мой провал в той деревне стал для него несказанной удачей, возможностью убить двух зайцев разом: отделаться от Берега, не утратив лояльности Совета при этом, и отправить во Фьельден того, кто знает, как обращаться с этим городом.

А для того, чтобы Кайл мог работать спокойно, нужен был кто-то, кто будет принимать удары на себя.

Кровавые пробуждения и мутные тошнотворные сны, ярость одуревшей в забвении нечисти и чрезмерный интерес местных.

Кто-то, кем он точно не был бы готов пожертвовать или отдать на съедение Эмери или ей подобным.

Я встала, потому что теперь пришла моя очередь мерить кабинет шагами.

– Получается, твою подругу кто-то здорово облопошил. Помог ей, но забрал право требовать от неё платы в любой момент, когда ему это понадобится. Если Альфред изначально не был человеком, что-то долго было случиться с его телом. Что-то, что потребовало бы её вмешательства для его спасения. Нужно навестить Готтингсов завтра. После того, что случилось возле нашего дома, приличия того требуют.

Я остановилась, переключившись на другую мысль.

Оказалось, Кайл развернулся в кресле полубоком и, не убирая Эмери с колен, наблюдал за мной с тщательно сдерживаемый весельем.

Это было очень кстати, и я подошла к нему, склонилась ближе, положив локоть на спинку кресла.

– Скажи мне вот что. В последние годы они понятия не имели о том, где ты находишься и жив ли вообще. Во Фьельдене ты не был с детства. Теперь ты являешься сюда под настоящим именем. Самым вызывающим образом покупаешь местный банк на деньги Совета. Называешь меня хозяйкой этого дома и провоцируешь стрельбу.

Он кивнул, подтверждая всё сказанное с очевидным удовольствием и поощряя меня продолжать.

Я улыбнулась, прежде чем задать вопрос, к которому подводила.

– Сколько у нас есть времени до тех пор, пока здесь появится кто-нибудь сгорающий от желания с тобой поздороваться?

Кайл запрокинул голову так, что теперь мои волосы почти падали ему на лицо.

– Я же сказал, пара недель. Нам нужно закончить поскорее. Максимум к Ночи Осенних костров. А потом собираться очень тщательно, чтобы не оставить тут ни одного твоего волоса.

Мы смотрели друг на друга с абсолютным пониманием, и я поймала себя на том, что улыбаюсь шире.

– Приказ принят, командир.

Он начал разворачиваться, явно собираясь что-то добавить. но в дверь постучали.

Мы одновременно развернулись, потому что никого не ждали, и приходить к нам было некому.

Помимо, разве что, оставшегося до крайности неудовлетворенным прошлой беседой Бюля.

Или Габриэля, по умолчанию подтвердившего все, о чем его попросили, но имеющего право и жение знать, как все было на самом деле.

Переложив книгу на стол, Кайл пошел открывать, а я посмотрела на пожелтевшие от времени о огня страницы с интересом.

Эмери выглядела почти невинно, как обычный, хотя и потрепанный жизнью роман.

Весьма недурной, если верить успевшему ознакомиться читателю.

– Элис, – Кайл вернулся в кабинет, но остался стоять на пороге. – Предложи инспектору Боэну чай, пока я собираюсь. Кто-то набрался наглости влезть в банк среди бела дня.

В его голосе звучала ирония, допустимая для человека, которого побеспокоили по неожиданному и глупому в его понимании поводу, но молодой инспектор и правда топтался в холле, оглядываясь по сторонам. В его взгляде было неизбежное горячее любопытство фьельденца, попавшего в «проклятый дом», но не увидевшего внутри ничего зловещего и устрашающего.