22

ПОСЛЕ ТОГО, КАК ПОИСКОВЫЕ партии были распущены, Фрай нашел Койла и привел его на нижний уровень купола.
– Нашел кое-что, что ты, возможно, захочешь увидеть, - сказал Фрай.
– Я нашел их во время поиска, но я не хотел никому ничего говорить.

– Что?

– Увидишь.

На нижнем уровне было много складских помещений, электрическая подстанция и аварийный генератор. Последний был заключен в огромную металлическую клетку размером с гараж. Во время поисков Фрай зашел туда. У него не должно было быть ключа, но он был.

Классический Фрай.

Когда он не был на льду - а это было обычно только летом, потому что он не любил всех людей - он управлял слесарным бизнесом в Пелл-Сити, штат Алабама. Каждую зиму он брал на себя задачу взломать все замки на станции.

Он привел Койла в клетку, чтобы тот мог увидеть, что он нашел за генератором: куриные кости. Крылья, ноги, грудки... и тому подобное. А также раздавленные и обглоданные оболочки тушек, разбросанные среди выхлопных труб и входящих топливных линий. Они были разбросаны повсюду, осколки костей и их фрагменты, все отполированные добела и чистые, ни клочка мяса, ни капли крови.

Ничего.

Они выглядели так, будто их вылизали начисто.

Даже костного мозга не было.

– Куча костей, Никки, - сказал Фрай, прислонившись к стенке генератора и покусывая нижнюю губу за косматой бородой стального цвета.
– Мне кажется, ты смотришь не на одну курицу.

Койл стоял на четвереньках, тыкая в останки фонариком, словно какой-то недоделанный детектив из телесериала, пытаясь выудить хоть какую-то зацепку. "Братья Харди и тайна похищенных кур"[64], - подумал он без особого юмора. Кости его глубоко встревожили.

– Вчера вечером с камбуза украли трех кур, - сказал он Фраю.
– У меня была куча размороженных на ужин. Кто-то просто пробрался туда вчера вечером и забрал их.

– Что-нибудь еще?

– Нет, Ида сказала, что мидраты нетронуты.

"Мидраты" - это полуночные пайки. Термин, такой же, как и "камбуз", оставшийся со времен, когда станциями заправляли ВМФ. Летом повар следил чтобы они всегда были в достатке, чтобы ночные команды были сыты и довольны. Но зимой, их потребляли только радист или пара-тройка страдающих бессонницей ученых или техники электростанции, "Мидрат" состоял из мясной нарезки и сыра, крекеров и фруктов, хранившихся в контейнерах Tupperware. Они были там, если вы хотели их. В основном, никто их не трогал.

Фрай просто покачал головой.
– Так кто-то украл трех сырых цыплят? Отнес их сюда и съел сучек?

– Так это выглядит.

– Сырых цыплят?

– Вероятно.

Койл присел на корточки, размышляя, пытаясь осмыслить увиденное. Кости были в таком состоянии, что он ни на секунду не поверил, что это сделал человек.

Это было дело рук животного.

Но на Клайм не было животных. Правила NSF: никаких домашних животных. И несмотря на то, что показывали в фильмах, никто не использовал хаски или собачьи упряжки в Антарктиде с 1960-х годов. Снегоходы и другие разнообразные транспортные средства сделали собак ненужными. Время от времени летом можно было увидеть парней с собачьей упряжкой, пытающихся побить рекорд или возродить "старые добрые времена", но это было редкостью. Перевозить и содержать животных на льду было дорого. В старые добрые времена они отстреливали тюленей, чтобы кормить собак, но сейчас эта идея никого не волновала.

Так что... никаких собак.

Что тогда?

– Вот что меня смущает, Никки, - сказал Фрай.
– Посмотри на клетку. Армированная стальная сетка. Понадобится газовый резак, чтобы пробраться через нее. Но клетка цела. Это значит, что тот, кто оставил это, вошел через дверь. Ключи есть только у Хоппера и Локка. Таковы правила. Я сделал один, потому что мне нравится вскрывать замки и делать ключи. Если только нет еще одного ключа где-то поблизости, или другого любопытного сукина сына вроде меня, то ничего не складывается. Потому что есть только еще один путь сюда.

И Койл как раз сейчас изучал этот другой путь.

Сзади генератора, вмонтированного в стену, была решетка, которая соединялась с воздуховодом, который служил вентиляционным отверстием для тепла. Генераторы выделяли много тепла. Решетка открывалась на шарнире. Воздуховод, отходящий от нее, был квадратным, около двух футов шириной и одного фута высотой. Вы могли бы пройти через него, возможно, войти через решетку на крыше купола и пробраться вниз... если бы вы были размером с трехлетнего ребенка, конечно.

– Если кто-то прошел здесь, - сказал он, - то они были чертовски странными.

Фрай хмыкнул.
– Я также думаю.

– Почему воздуховод не подключен?

– Локк. Он что-то там делает.

Койл посветил фонариком внутрь воздуховода. Это был просто алюминиевый туннель, который вел прямо примерно на десять или двенадцать футов, а затем поднимался вверх к крыше. Если бы аварийный генератор работал, воздуховод был бы подключен прямо к задней части генератора. Свет отражался от металла там, но он также отражался от чего-то еще: полос и комков какого-то прозрачного материала. Это мог быть какой-то тип пластикового герметика, вроде уретана, которым они запечатали воздуховод, но, увидев это, Койлу пришла другая идея.