— Значит, с Петром Ильичом вы уже знакомы, — пристально глядя мне в глаза, проговорил Молчанов. — И как он вам?

— Весьма приятный молодой человек, — ответил я.

— Да уж, — холодно сказал мой собеседник. — Только не патриот совсем. Американист. Требует, чтобы его называли «Питер»! — Молчанов презрительно фыркнул. — Ну, куда это годится? Я бы таким земли на границе не давал. Опасно. А сестрицу его видели?

— Татьяну Ильиничну?

— Так, вроде, у него одна сестра.

— Выходит, видел.

— Ясно. Присаживайтесь… Родион Николаевич. В ногах правды нет.

Пройдя в середину гостиной, мы одновременно опустились в кресла напротив друг друга. Словно какую-то сценку разыгрывали.

— Как вам ваш участок? — побарабанив пальцами по резному подлокотнику, поинтересовался Молчанов.

— Перспективный.

— Ну, ещё бы! Лакомый кусочек. Вам повезло. Смотрите, как бы кто не повадился воровать у вас стройматериалы.

— Кто, например? — я удивлённо приподнял брови.

Мой собеседник поморщился.

— Так, к слову пришлось. Ушлый народец везде есть. Сами понимаете.

К бабке не ходи, намекал он на Лобанова. Похоже, не соврала Татьяна, говоря о враждебном настрое Молчанова.

— Чёрные старатели ещё вас не донимали? — спросил коротышка, не сводя с меня голубых глаз. — Если что, имейте в виду, что изничтожать эту мразь можно совершенно законно. Безо всяких проволочек. Лично я расставил сторожевых мехов и отучил любителей воровать артефакты за две недели. Теперь все в округе знают, что соваться к Ярославу Молчанову себе дороже.

— Спасибо за совет, — сказал я. — Вероятно, последую ему в ближайшее время. А то недавно обнаружил в лесу каких-то бандитов. Одному Богу известно, зачем пожаловали.

— Неужели? — обронил Молчанов. Ни единый мускул не дрогнул на его круглом, румяном лице. — И что вы сделали?

Я пожал плечами.

— Кого спугнул, а кого пришлось отправить на тот свет. Не ожидал, что на Фронтире так неспокойно.

Молчанов кивнул.

— Да, не столица, конечно. Приходится вертеться и смотреть в оба. Как вам показалась Татьяна Лобанова?

— Мы мало общались. Меня больше интересовал её брат. Тоже давал дельные советы.

Коротышка снова презрительно фыркнул.

— Много он понимает! Всем известно, что сестра им вертит, как хочет.

— Правда? Мне так не показалось.

— Уж поверьте! Лобанов просто жалок! Дать столько власти над собой женщине! Где это видано?

— Не представляю.

— Вот и я о том же! — Молчанов вдруг рубанул ладонью воздух. — Впрочем, что это я разошёлся? — спохватился он и выдавил из себя улыбку, которая, наверное, казалась ему любезной. — Всё о Лобановых, да о Лобановых. Чёрт с ними обоими. Какие у вас планы на развитие участка? Наверное, будете заниматься обороной?

— Да, придётся. Правда, попозже. Я ведь всего несколько дней, как приехал. Живу в домике, оставшемся после надзирателя.

Молчанов понимающе покачал головой. Зачем-то пригладил торчащие волосы ладошкой.

— Я слышал, у вас нет инженера и архитектора. Сами справляетесь?

— Не люблю ни от кого зависеть. Как говорится, хозяин — барин.

— Ну, да, — вяло согласился коротышка. — Инженеры ещё ничего. А вот с архитекторами сущая морока. Вечно у них какие-то идеи. А кому нужно, чтобы они тут свои фантазии дурацкие воплощали? Мы сюда не для этого едем.

— Лучше и не скажешь. Я видел, у вас тут целая дружина. Опасаетесь кого-то?

— Беззаконников и старателей. Ну, и монстры, бывает, прорываются. Да и спокойней, когда есть свои солдаты. Всё-таки, с кабальными лучше ко всему быть готовым. Вы когда дружину собираетесь заводить?

Я вздохнул с сожалением.

— До этого ещё далеко.

— Ах, да, верно. Вы же только приехали. Слышал, у вас и егерей почти не осталось.

— Думаю, скоро это изменится. Никто не обещал, что будет легко.

— Да-да, так и есть, — кивнул Молчанов. — Наверное, вы хотите осмотреть мои владения? Если да, не стесняйтесь. Я попрошу Кристину провести для вас экскурсию. Она это сделает лучше меня. К тому же, у меня скоро важная встреча. Из местной редакции должны приехать — интервью брать. Что-то они там пишут о тружениках Фронтира.

— А кто такая Кристина? — спросил я.

— Архитектор мой. Очень толковая девушка, хоть и из простой семьи. У меня с ней контракт на пять лет.

Я бы предпочёл познакомиться с инженером. Поглядеть, тот ли это, кто подходил ко мне на вокзале. Но не отказываться же. Я сюда приехал не для того, чтобы вызвать подозрение в осведомлённости о действиях помещика против меня.