Каждый из вариантов обладал своей долей притягательности, и не случись мне разжиться магическим даром, пришлось бы изрядно поломать голову. Но подсознательная тяга ко всему мистическому вкупе с обыкновенным человеческим любопытством, помноженные на трезвый расчёт, возобладали над материями более приземлёнными. Отрывать от себя целую сотню ОС разом было прямо-таки физически больно (34/140). Итогом же увлекательнейших видений, сопровождавших интеграцию навыка, стало вот что:

«Магическая стрела (Е)»

Ранг: Е

Уровень: 1/5

Описание:

— Выпускает магический снаряд стоимостью 100 единиц маны, с учётом параметров энергосистемы пользователя обладающий эффективной дальностью около 30 метров. Поражающее действие снаряда достигается за счёт взрывного высвобождения энергии в точке попадания.

Предупреждение: скорость использования и время восстановления заклинания ограничены лишь пропускной способностью энергоканалов пользователя. Опасайтесь магических травм от их чрезмерного перенапряжения.

Вопреки грозным предупреждениям, с точки зрения внутренней архитектуры магическая стрела была проста, как табурет, и столь же надёжна. Хотя на стрелу походила разве что чисто концептуально. Раз уж без метафоры никуда, то не стрела, а скорее дротик размером с шампур для мяса, скрученный из переплетённых магических нитей. Во всяком случае, так я себе её представлял, исходя из почерпнутых вместе с навыком знаний. Проверить заклинание в деле возможности пока не представилось. А разменивать ману на досужее любопытство в текущих условиях было, по меньшей мере, недальновидно. Хотя скорость её естественного восстановления, если таковая имеется, замерить бы всё же не помешало.

В том мире, откуда был родом послуживший донором навыка маг — в мире, где магию преподавали наравне с математикой и естествознанием, — магическая стрела почиталась чем-то вроде учебно-тренировочного снаряда. Элементарная, как всё гениальное, она стояла на равновесии трёх компонентов. Трёх магических глифов, задающих вектор направления, форму и триггер срабатывания заклинания. Последний создавал в точке попадания цепную реакцию мгновенного разрушения структуры, высвобождая сжатую ману в форме своего рода кумулятивной струи.

Простая и надёжная, как черенок от лопаты, в руках мастера магическая стрела становилась грозным оружием. И несмотря на то, что до звания мастера магических искусств мне, равно как черенку от лопаты до боевого меча, иметь что-то было лучше, чем не иметь ничего. Тем более что богатым выбором в плане E-ранговых заклинаний Терминал по какой-то причине не баловал. Арсеналам Лакконы явно требовалось пополнение. Хотя кое-что, конечно, имелось. Так, альтернативой магической стреле могли служить Побеги терновника (E), куда более маназатратное заклинание, требовательное к плодородию почвы в месте своего применения. А третьим и последним заклинанием, доступным к покупке, была Каменная скорлупа (E), лишающая подвижности в угоду защите. Однако со скудным манорезервом это был выстрел в ногу самому себе…

— Слышь, Старшой, — силясь говорить шепотом, прокряхтел над ухом Налим, — может, надо было взять девку-то?

— Когда идёшь на опасное дело, лучше не брать с собой то, что не готов потерять, — философски заметил я, поддразнивая соратника.

— Запала она тебе в душу, да? — с умным видом покивал тот. — Хоть и мелкая, а с яйцами, куда там некоторым! Только ведь и ты ей запал, Старшой. Всё равно ведь не отстанет. Бабы — они такие. Если что втемяшила в голову…

— Не отстанет, это верно. И не отстала. Навух?

— Всё, как ты говорил, Линч. Следует за нами метрах в восьмидесяти. Думаю, что на пределе своего навыка.

— Вот ведь норовистая лошадка, драть! — восхищённо прокаркал пройдоха. — Так может?..

— Пусть её, — отмахнулся я. — Надоест красться, сама догонит.

Крупный краснокожий кобольд, лениво опираясь на системное копье, проводил взглядом своего зеленошкурого собрата, пролаяв что-то угрожающе-ободряющее. Зелёный ящер ускорился, с двойным усердием принявшись разгребать лапами речной ил. Остальные, а было их полдюжины, не отставали: кто-то раскапывал, другие прилаживали колышки, иные что-то настраивали и маскировали, разглаживая поверхность. Говорят, вечно можно смотреть на три вещи… Глупости — говорю я. Вечность — это так невообразимо долго, что каким бы притягательным ни было зрелище, рано или поздно смотреть надоест. Сначала на него, а потом и в принципе. К счастью, вечности нам не потребуется.

Я приладил Убийцу Королей прямо на землю, банка рычажно-зубчатого механизма вполне могла сойти за своего рода сошки. А учитывая чудовищную мощность выстрела, на дистанции в семьдесят метров никаких поправок не требовалось. Тяжёлый гранёный болт с тихим шорохом улёгся в ложбинку на направляющей. Приклад упёрся в плечо. Похоже, пора… Повысить уровень навыка «Владение арбалетами (F)»? (20 ОС)

— Линч, — едва слышно позвал Навух, тронув меня за рукав. Завладев моим вниманием, он сделал страшные глаза и мотнул головой куда-то за спину. Спустя пару секунд я и сам услышал тихий шелест осторожных шагов. Ну что ж, лучше поздно, чем никогда. Девушка несмело вышла из-за деревьев, стушевавшись под обращёнными на неё взглядами: