— Какой ещё двойственной жизнью? — усмехнулся я. — Я обычный человек.

— Я не могу объяснить это простыми словами, — профессор чуть склонил голову. — Но я, как учёный, как психолог со стажем, понял это сразу.

— Макс, что он несёт? — нахмурилась Кобра.

— Понятия не имею, — ответил я. — Кукухой поехал, разве не видишь?

— У вас много вопросов, друзья мои, — театрально вскинул руки Ландер. — Вы хотите знать, где вы, зачем и почему оказались здесь. Одно могу сказать точно: это ваше последнее прибежище. Вы отсюда больше не выйдете.

Профессор, как всегда, был до жути высокопарен. Но на некоторых это отлично работало — Чанчиков при этих его словах жалобно заскулил, вцепился руками в колени.

— А если кто и выйдет, — продолжил профессор, и голос его стал жёстче, — то это уже будет совсем другой человек.

— Сука… — прошипел Мордюков, глядя на Ландера исподлобья.

— Ну-ну, зачем так грубо, — Ландер покачал головой и ухмыльнулся так укоризненно, что злость и у меня вскипела.

— Чего лыбишься, интеллигент? — рявкнул Мордюков, налившись пунцом. — Все твои интеллигентские штучки я тебе знаешь куда засуну? В глотку очки вставлю и заставлю проглотить, гнида. Только выпусти из клетки. Ну!

Профессор даже бровью не повёл, поправил белоснежный халат, словно это была обычная реплика на кафедре.

— Друзья! — произнёс он подчеркнуто вежливо и торжественно. — Так и быть… я готов выпустить одного из вас.

Мы насторожились, переглянулись, ждали продолжения.

— Но, как вы понимаете… — Ландер поднял указательный палец по-учительски. — За всё есть цена. И за свободу тоже.

— Денег, падла, хочешь? — прошипел Мордюков, подаваясь вперёд.

— Нет, — профессор усмехнулся. — Деньги — это болезнь, это мусор. За них продаются только слабые. Я хочу иного.

Он сделал шаг ближе к решётке, в линзах очков блеснул свет.

— Вы должны заплатить кое-чем другим. Вы должны доказать мне, что способны перейти на другую сторону. Что вы в силах отринуть своё «я», своих друзей, коллег и… и стать моими союзниками.

— Ты что несёшь, гнида? — Семён Алексеевич зыркнул на него так, будто хотел испепелить взглядом. Кулаки его дрожали, пальцы вцепились в прутья решётки, он снова попытался ее вырвать, но тщетно. — Союзниками? Да я тебя собственными руками удавлю, когда выйду отсюда.

Ландер снова ухмыльнулся и, наклонив голову, будто изучая нас под микроскопом, продолжал.

— Итак, друзья, — профессор лениво махнул рукой, и к нему подошёл человек в камуфляже и маске. Без слов протянул Ландеру револьвер.

Старый, потёртый и закопчённый. Деревянные щечки на рукоятке превратились в подобие железа. Профессор с демонстративной медлительностью откинул барабан, вложил один патрон, щёлкнул, покрутил, и звук храпового механизма разнёсся по подземелью.

— Нет-нет, вы неправильно подумали, — голос его звучал почти ласково. — Это не русская рулетка. Здесь всё гораздо интереснее. Поверьте, я не азартен и мой мозг не требует зрелищ. Это нужно лишь для моих исследований. Я никогда ничего не делаю просто так. Я человек науки.

Он приблизился к решётке. Я тоже шагнул вперёд, напрягся, мысленно примеряясь — дернуть за халат, вдавить докторишку в прутья, разбить голову о сталь. Но нет. Ландер остановился в полутора шагах, словно точно зная — мои руки не дотянутся. Ничьи руки не дотянутся.

— Максим Сергеевич, что вы так напряглись, — спокойно произнёс профессор, будто читая мои мысли. — Расслабьтесь и не делайте глупостей. Вам меня не достать, я соблюдаю все меры безопасности.

Вот же гад. Чувствует людей, выхватывает малейшие движения, ловит эмоции. Настоящий специалист, психолог, что называется, от бога, хоть и гнида редкостная.

— Правила просты, — продолжил он. — В револьвере один патрон, — он снова провернул барабан, и щелчки прозвучали гулко. — Я даю вам оружие. Один из вас должен убить любого другого. Добровольно.

— Ты охерел, тварь? — рыкнул Мордюков, стиснув решетку от злости.

— Тише-тише, — профессор поднял ладонь. — Я ещё не закончил. Тот, кто решится убить, будет освобождён из клетки. Я обещаю.

— Никто никого убивать не будет, — твёрдо проговорила Кобра, глядя прямо ему в глаза. — Это всё твои больные фантазии, мудила.

— Я даю шанс, — улыбнулся Ландер, — использовать его или нет — ваше дело. Как бы не пришлось потом сожалеть.

Психотерапевт отошёл к стене, человек в камуфляже скрылся в проходе. Ландер присел, вымеренным движением наклонился и катнул по бетону револьвер к нам в клетку. Оружие закрутилось, словно волчок, стукнулось о прутья и, звякнув, остановилось у кромки.

Мы стояли молча, каждый думал, что делать. Подвох чувствовался, но в чём именно — неясно. Взять оружие и пустить пулю в Ландера? Но профессор уже растворился в темноте.