– А я с Федей еще нет, но он меня гербовать не станет, - предположила и Клава.

– Не хвастайтесь, мой Борька тоже посчитает за честь!
– не отстала и Вера.

– Вы с ним уже давно встречаетесь?
– поинтересовалась Тамара.

– Ниче не встречаемся. Просто он ухаживает за мной и все.

– Но он же тебе нравится?

– Конешно! Я его очень люблю. Токо это - между нами. Ему я и виду не показываю, скорее наоборот.

– А чем вам Рудик не нравится?
– вернулась Тамара к началу разговора. Мальчик как мальчик, красивый.

– Он, Томочка, бессовестный, нахальный и хитрый!
– пояснила свою неприязнь Клава.
– Летом на ерике ужасно нахамил Иринке - это мы с Федей у нее разжились для тебя роз; у нее, бедненькой, тоже несчастье: умер недавно дедушка... Так вот: нахамил, а после совести хватило написать любовное письмо и даже предлагать дружбу!..

– Она правильно сделала, что не согласилась с ним дружить, - одобрила Вера.
– Рудик, может, и красивый, но это токо наружно. А вобще - очень нехороший!

– Чем же именно?

– Вот ты, - повернулась к ней Вера и посмотрела в глаза, - как бы относилась, когда б знала, что с девчонкой встречается он не по любви, а только чтобы... ну, вобщем, ради пошлого интереса.

– Неужели ж такое может быть?!
– догадавшись, что та имеет в виду, удивилась Тамара.

– Представь себе - может! Ты думаешь, его почему до сих пор нет? У нее находится.

– Хороша же после этого и она, если позволяет такое!..

– Я с нею поэтому и не дружу, хоть мы и соседи. Из-за таких вот...

Распахнулась дверь, и Борис внес со двора ведерную кастрюлю с взваром, выставленную для охлаждения.

– Ставь вот сюда, - пододвинула Вера небольшую деревянную колоду.
– Вы с Мишкой не забудьте помыть руки, а то вилок не имеется. Даем вам на это три минуты!

Праздество началось без обычных в таких случаях тостов. Вина при желании достать было можно (виноградные беседки имелись у многих), но мысли о выпивке никому и в голову не пришло. Да и задумывалось все не как веселье - до того ли, когда кругом горе, смертя и неизвестность!
– а всего лишь чтобы, как объяснил Рудику Федя, "легче перенеслось горе"

Обилие мяса (часть даже присолили на завтра) избавило стряпух от необходимости разнообразить блюда: что может быть вкуснее жаркого! Зато приготовили его так, по оценке того же Бориса, что можно подумать, будто все трое - "жутко талантливые кулинарши".

Условие "не наедаться" блюли и сами "кулинарши", поэтому на угощение все набросились дружно и с аппетитом, прекратив всякие разговоры.

В самый неподходящий момент снаружи послышался стук в ставню: три частых удара и два пореже.

– Заявился!..
– узнал Миша почерк соседа и добавил презрительно: М-морда непутевая...

Вера, накинувшая двери на крючок, поднялась из-за стола - впустить задержавшегося. Рудик, однако, "заявился" не один. Следом порог переступила толстушка - пониже ростом, светловолосая, на вид лет семнадцати (хотя в действительности Нюське было неполных пятнадцать: видели ее переводной табель за третий класс, и там указан был год рождения). Взрослили ее, если позволительно так выразиться, весьма развитые формы. Лицо, довольно привлекательное, но излишне загорелое, свежестью не отличалось. При взгляде на широко поставленные зеленоватые глаза нельзя было не заметить, что один, левый, косит вниз, как бы любуясь на курносый кончик носа.

Непредвиденную гостью встретили без особой радости, а Миша громко проворчал: "Явление коровы в балахоне!.." Возможно, потому, что одета в платье, тесное в грудях и рясное ниже талии, которое, на его взгляд, "никак ей не личит".

– Самолет взлетал, колеса терлися, вы не ждали нас, а мы приперлися! пропел Рудик частушку, будучи уже слегка навеселе, и, подойдя к столу, театральным жестом поставил пузатый, емкостью не менее литра, бутылек, заткнутый кукурузной кочерыжкой.
– И мы пришли поздравить именинницу, выпить за ее... с нею домашнего винца. Верок, тащи бокалы!

– Откуда? У нас их и не было никогда.

– Тогда - стаканы.

– Имеется всего три и те вон заняты с узваром.

– Ну, не из горлышка ж...

Заикнись он о своем намерении привести бойкотируемую соседку, Вера вряд ли согласилась бы на ее присутствие. Да и нашла бы поддержку у остальных по крайней мере, девчонок. Но раз уж так вышло, делать нечего. С видимой неохотой забрала она со стола стаканы с узваром и вышла освободить.

– Да! Познакомьтесь же сперва!
– Рудик подвел гостью к виновнице торжества.