28. В ЛЕТНЕМ САДУ

В Ленинград я ездил часто. Подолгу просиживал в гороно, ловя окончивших педагогические институты. Мне хотелось поговорить с человеком начистоту, прежде чем его направят в Березовую поляну. Если тебе присылают работника, поздно спорить. Мне же нужны были не просто "направленные", а такие, которые шли бы к нам по своей охоте.

И такой подбирался у нас педагогический коллектив, что я вставал поутру с особенным чувством радости и покоя. Вставал и думал: что такое хорошее у меня нынче? А, да: Алексей Саввич! Екатерина Ивановна! Это были не слова, а постоянное ощущение. Я мысленно видел Екатерину Ивановну, тесно окруженную ребятами, или Алексея Саввича в мастерской - и это с самого утра наполняло меня уверенностью: день в хороших руках. Если надо, могу уехать хоть на сутки- и не будет точить, подгонять тревога.

В тот жаркий июньский день пришлось захватить с собой Костика.

–  Купи ему башмаки, - наставляла Галя. - Примерь как следует, чтоб не жали. И Леночке такие же.

–  Давай, уж и ее с собой.

–  Хватит с тебя одного. А размер одинаковый. Когда вас встречать?

...Костик сидит передо мною в вагоне. Глаза у него совсем круглые значит, предвкушает новые впечатления. А может быть, просто хочет спать перед сном и у него и у Леночки глаза всегда становятся круглыми, как у совят. На лице у Костика отражается все, о чем он думает, что слышит. Словно легкие облака, проходят по его лицу отражения мыслей.

–  Папа! Мы купим в Ленинграде башмаки?

–  Купим.

–  И Леночке купим в Ленинграде башмаки?

–  И Леночке.

–  Кожаные?

–  А какие же еще?

–  Я кожаные хочу.

–  Кожаные и купим.

–  Папа, а я к тебе сяду?

–  Ладно, садись.

Он устраивается поудобнее у меня на коленях и вздыхает удовлетворенно, покойно: вот, мол, и достиг, чего хотел. Потом приникает лицом к окну. Нос у него совсем расплющился.

–  Осторожней, Костик, стекло раздавишь.

–  Ну что я, глупый? - солидно возражает он и очень строго смотрит на девушку, которая позволила себе громко рассмеяться, услышав его ответ.

–  И чего смешного?.. - тихо говорит он, прижимаясь носом к стеклу. И еще тише, почти шепотом: - Новое дело!

Знакомый оборот! Узнаю Павла Подсолнушкина. Павел не речист, и эти два слова - "новое дело" - вполне успешно выражают у него возмущение, удивление, укоризну и неудовольствие.

–  Костик! - предостерегающе говорю я. Костик молчит, отлично понимая, что я имею в виду. Он больше не смотрит на смешливую девушку. Она протягивает ему конфету в пестрой желто-красной бумажке, но он только поджимает губы и энергично мотает головой из стороны в сторону.

–  Какой гордый! - говорит девушка и снова смеется.

Костик смотрит в окно, я - на Костика. Смотрю и думаю о своем.

Я теперь сплю по ночам. Первое время мы толком не спали - ни я, ни Алексей Саввич, ни Екатерина Ивановна: каждую минуту могли постучать в дверь, могло обнаружиться, что кто-то кого-то избил, кто-то сбежал, что-то украдено, испорчено, разбито. Даже когда все начало понемногу налаживаться, мы не знали ни дня, ни ночи, ни часу покоя. А вот теперь я стал спать крепко.

Вчера вечером ко мне зашел Суржик и молча положил на стол тридцать два рубля.

–  Что за деньги?

–  Это за портсигар.

–  Какой портсигар?

–  Ну, тогда... помните? И, в кошельке у вас было сто рублей. Так я остальное после отдам, вы не думайте. А это пока...

–  А-а, вот что. Ну, спасибо. Иди и не спотыкайся больше.

Он ответил по форме:

–  Есть не спотыкаться!

Когда он был уже у двери, я сказал:

–  Погоди. А эти деньги у тебя откуда?

Он круто оборачивается. Лицо у него багровое, и второй раз я вижу его глаза - гневные, умоляющие, подернутые внезапными невольными слезами, которых не сдержать.

–  Семен Афанасьевич! - Он гулко ударяет себя кулаком в грудь. Пятнадцатого мая день рожденья, бабушка прислала семь рублей. Да из тех шесть не истратил! Десять рублей мне Репин был должен. Пять...

–  Ладно, всё. Иди.

–  Нет, а зачем вы...

–  Да ты не обижайся, я просто хотел знать. Иди, Суржик.

Ошибка. Нельзя было спрашивать.

Я делаю много ошибок, знаю. Самое опасное - растеряться перед сложностью и многообразием характеров, которые тебя окружают.

Когда я в письмах спрашиваю Антона Семеновича, как поступить в том или ином случае, он отвечает: "А я не знаю, какая у вас в тот день была погода". Это значит: все зависит от обстановки, от всей суммы реальных обстоятельств - все надо уметь учитывать, все надо уметь видеть. Мелочей нет, все важно. Да, конечно. Но мне кажется иной раз, что я утону именно в мелочах.