Успокоив своих учеников, Шэнь Цинцю поспешил в Главный зал, где был установлен хрустальный экран более чжана в высоту. Под ним с печатью суровой сосредоточенности на лицах собрались все главы хребта Цанцюн – за исключением главы пика Аньдин, которого замещал один из учеников.

Экран показывал широкое речное русло, окружённое лесистыми горами, зеленеющими полями и пятнами белых кровель – разрозненными или собравшимися в селения.

– Это – среднее течение реки Ло, – поведал Юэ Цинъюань. – Взгляните на небо.

И правда – над этим мирным пейзажем нависал распахнутый зев пещеры, полной зловещей тьмы, из которой вырастали угольно-чёрные горы причудливой формы, более всего походящие на испещрённый дырами перевёрнутый череп – его пустые глазницы бесстрастно взирали с высоты на копошащихся внизу людей сквозь завихрения сгущающихся туч.

Тот самый демонический хребет Майгу.

– Согласно донесению, это началось прошлой ночью, – сообщил Юэ Цинъюань. – Сперва появилась одна каменная глыба, но менее большого часа спустя она разрослась до целого хребта.

Кто-то из глав пиков потрясённо воскликнул:

– Менее большого часа? Это… чересчур быстро!

Ошибаетесь, это совершенно нормальная скорость для сшивания двух миров; в конце концов, Тяньлан-цзюнь и вправду выбрал самое лучшее время и место, если верить оригинальному роману. Если не вмешаться, то какие-то полдня спустя эта красота распространится по всей округе, а за два дня миры полностью сольются; это всё равно что распороть две картины на лоскуты и наспех сшить из них новую, не слишком приглядную на вид, всю в грубых швах и прорехах, но единую.

Лю Цингэ скрестил руки на груди, прижимая к себе меч:

– Тогда нам следует поторопиться.

– Каждый из глав пиков должен отобрать две трети учеников внутреннего круга, которых он возьмёт с собой, – принялся раздавать указания Юэ Цинъюань. – Встречаемся в среднем течении реки Ло половину большого часа спустя.

Повинуясь приказу главы школы, его подчинённые моментально рассеялись: то, что половину большого часа спустя они уже должны прибыть на место, оставляло им менее десяти минут на сборы. Шэнь Цинцю также двинулся было к своим, чтобы произвести отбор, но тут его окликнул Юэ Цинъюань:

– А ты останешься здесь.

– Шисюн, вы же знаете, что я должен быть с вами, – обернулся к нему Шэнь Цинцю.

– Шиди, – спросил Юэ Цинъюань, – что тебе ещё известно, помимо времени и места начала слияния?

– Чтобы остановить слияние, – медленно произнёс Шэнь Цинцю, – прежде всего требуется извлечь Синьмо – сейчас он вонзён в сердце хребта Майгу, и рядом с ним должен неотлучно находиться Тяньлан-цзюнь, чтобы вливать в него энергию.

Итого у них оставалось две возможности:

1) уничтожить Синьмо;

2) убить Тяньлан-цзюня.

– Ты останешься охранять хребет Цанцюн, – продолжал настаивать Юэ Цинъюань.

Шэнь Цинцю хотел было вновь возразить, но глава школы воздел руку, сложив пальцы в печать, словно собирался запереть непокорного шиди прямо в Главном зале.

Похоже, Юэ Цинъюань в самом деле был готов прибегнуть к силе!

Шэнь Цинцю напряжённо выпрямился, размышляя, стоит ли ему схватиться за Сюя, протестуя против подобного произвола, но в этот момент с улицы послышался нестройный хор множества испуганных голосов, и оба устремились туда. Увидев, на что указывают столпившиеся на площади адепты, Шэнь Цинцю тихо ахнул.

Небосвод над хребтом Цанцюн застили красные как кровь облака, продолжающие накатывать необоримым приливом. Небо прорезали огненные вспышки, и наземь посыпались пылающие каменные глыбы сродни метеорам.

Не меняясь в лице, Юэ Цинъюань сложил пальцы в печать, и Сюаньсу протяжно завыл в ножнах. Шэнь Цинцю в потрясении наблюдал, как булыжники распадаются в воздухе, взрываясь подобно невообразимым фейерверкам, и осыпаются наземь дождём из тысяч янтарных песчинок, всё ещё источающих остаточное тепло.

Багряные облака принялись закручиваться воронкой, образуя гигантский кратер, на поверхности которого смутно проступали бесчисленные лица, вопящие в агонии, и руки, из последних сил тянущиеся к людям, будто нутро ада опрокинулось, накрыв хребет Цанцюн.

Пресвятые помидоры, да это же Бесконечная бездна! Похоже, хребет Цанцюн и впрямь стал победителем в номинации лютого пиздеца – на него только что нахлобучили Бесконечную бездну!!!

«Хренов Самолёт, Стреляющий В Небеса! – взревел про себя Шэнь Цинцю. – Коли тебе втемяшилось ввести в сюжет такой финт, как слияние миров, то чего тебе стоило расположить хребет Цанцюн немного в стороне, чтобы он не пришёлся аккурат на Бесконечную бездну?»