Поразмыслив немного, Юэ Цинъюань предложил:

– Как насчёт того, чтобы адепты хребта Цанцюн подняли вас на мечах – тогда можно будет расположить массивы заклинаний прямо в воздухе?

– Нет нужды в подобных сложностях, – внезапно вмешался Ло Бинхэ.

Склонив голову набок, он не сказал ни слова, однако вперёд тотчас вышел Мобэй-цзюнь, который, подойдя к реке, ступил прямиком на поверхность воды. Везде, где он проходил, водная гладь моментально застывала, и вскоре реку сковал ледяной панцирь не менее трёх чи[153] толщиной, в прозрачной глубине которого виднелись вмёрзшие в него рыбы. Казалось, дайте ему ещё немного времени – и он проморозит всю реку Ло до самого дна.

Тем самым он наглядно продемонстрировал, насколько демоны от природы превосходят людей. Отовсюду тотчас послышались восхищённые возгласы, разбавленные недовольными восклицаниями. Великий мастер Учэнь поспешил изъявить благодарность за столь простое решение вопроса. Ло Бинхэ не выказал ни тени самодовольства, лишь глаза его просияли, когда он обернулся к учителю.

Убедившись, что тот по-настоящему усердно работает над накоплением баллов положительного образа и, что главное, у него получается – уровень враждебности и насторожённости окружающих падал прямо на глазах, – Шэнь Цинцю выразил своё одобрение скупым:

– Гм. Хорошая работа.

По лицу Ло Бинхэ тотчас расплылась счастливая улыбка, и, глядя на него, Шэнь Цинцю ощутил, что и уголки его собственных губ невольно ползут вверх. Он тут же одёрнул себя и усилием воли придал лицу равнодушное выражение, поражаясь тому, что не только слёзы, но и улыбка может быть настолько заразительна.

Юэ Цинъюань вернулся к раздаче распоряжений. Даосам из обители Тяньи следовало, рассыпавшись по берегам реки Ло в местах, где хребет Майгу уже дал о себе знать, позаботиться о простых людях. Следующей настала очередь его собственной школы. Задумавшись на мгновение, Юэ Цинъюань решил:

– Когда первая волна демонов южных земель прорвёт барьер, их встретят адепты пика Байчжань.

Их набралось от силы четыре десятка человек, и кто-то не удержался от вопроса:

– Большинство демонов южных земель – полузвери, сила которых не знает себе равных; смогут ли какие-то сорок человек противостоять подобному натиску?

Да как они смеют подвергать сомнению боеспособность адептов пика Байчжань!

Лю Цингэ молча поставил ногу на ближайший булыжник, при этом ледяной ветер тотчас принялся играть с его белыми рукавами, чёрными волосами и кисточкой меча. Вместо того, чтобы ответить усомнившемуся в их силах, он холодно бросил своим адептам:

– Тот, кто не уничтожит хотя бы тысячу этих тварей, может проваливать на пик Аньдин.

– Будет сделано! – в унисон ответили все сорок.

– Зачем же так принижать пик Аньдин… – проблеял за его спиной Шан Цинхуа.

В самом деле, чем провинилась служба доставки? Многая лета логистике!

Раздавая указания, Юэ Цинъюань, само собой, не обошёл вниманием другие пики: Цюндин, Сяньшу, Цяньцао и прочие – все получили задания и заняли свои позиции. Видя, что Ло Бинхэ не торопится следовать примеру главы школы, Шэнь Цинцю не удержался от вопроса:

– А ты, скольких ты привёл с собой? Тебе не надо раздать им приказы?

Стоило ему открыть рот, как у него возникло чувство, что бесчисленное количество ушей навострились, чтобы с затаённым дыханием ловить каждое его слово, – даже шепотки мигом стихли, лишь три оказавшиеся неподалёку грациозные сестрички-даоски, одинаковые, как капли воды, сдавленно хихикнули в унисон.

– Всех, кого смог, – просто ответил Ло Бинхэ. – И задачи у них – проще некуда. – Обернувшись, он указал на Ша Хуалин и Мобэй-цзюня. – Предоставьте ей разобраться с Цзючун-цзюнем, ему – со зверьём.

…Что, опять науськивание детей на отцов? Чего уж проще…

– А остальные?.. – поинтересовался Шэнь Цинцю.

– Разумеется, – торжественно кивнул Ло Бинхэ, вновь расплываясь в счастливой улыбке, – я позабочусь об учителе.

Отовсюду тотчас послышалось смущённое покашливание, и у Шэнь Цинцю возникло чувство, что он вот-вот провалится сквозь землю со стыда.

С треском захлопнув веер, он стиснул его в руке и, убедившись, что на лице застыло всё то же бесстрастное выражение, строго распорядился:

– Учителю нужно перемолвиться парой слов с бывшим главой пика Аньдин, а ты пока что употреби это время на то, чтобы обсудить тактику с прочими главами школ.

Не дожидаясь реакции со стороны окружающих, он, едва договорив, сорвался на бег. Схватив Шан Цинхуа за шиворот, он бесцеремонно оттащил его, словно дохлую свинью, под стоящее чуть поодаль дерево.

– Почему ты до сих пор жив? – без предисловий потребовал он у него. – Ты же должен был двинуть кони ещё восемь сотен глав назад! Почему Мобэй-цзюнь тебя не прикончил?