— Привет, Шаннон, — сказал я, подойдя достаточно близко для того, чтобы она меня услышала. — Ты меня ждешь?

— Привет, Джонни, — тихонько ответила она. — Да, я... ну... надеялась тебя увидеть до занятий. — Она слегка покусала губу, осторожно наблюдая за мной, потом спросила: — Мы можем немножко поговорить?

— Да. — Остановившись рядом с ней, я сосредоточился. — Конечно.

Она улыбнулась, а потом ее лицо изменилось. Не сказав ни слова, она уронила рюкзак и бросилась ко мне.

— Что случилось?

Я задохнулся, обнял ее и прижал к груди. Она была такая маленькая, такая крошечная, что мне хотелось просто подхватить ее и унести к себе домой — там я смог бы ее защитить, там никто не заставил бы ее снова заплакать.

— Что случилось? Что они тебе сделали?

— Они... ну... они нашли моего папу, — сдавленным голосом сообщила она, прижимаясь ко мне. — Я узнала вчера вечером.

— Нашли? — Слава богу. Я крепче обнял ее. — И где он был?

— В Брикли-хаусе, — пробормотала она.

Я нахмурился:

— Это же центр реабилитации?

— Да... — Кивнув, она хлюпнула носом и посмотрела на меня; ее большие глаза были полны слез. — Но... э-э... его не отправляют в тюрьму, Джонни...

Вот это уже полное дерьмо.

Дыши, Кавана, дыши...

Не теряй рассудка.

— Откуда ты знаешь? — сумел наконец спросить я, сжимая ее так крепко, что, наверное, сделал ей больно. Но я просто не мог иначе, а она не жаловалась и так же крепко держалась за меня. — Ты уверена?

— Уверена, — прошептала она. — Он должен только пройти месячный курс лечения в Брикли-хаусе, а потом его отпустят, а суд только в ноябре... Значит, он будет... — Крепко зажмурив глаза, она прижалась щекой к моей груди и судорожно вздохнула. — Господи, а ведь Джоуи был прав...

— Джоуи?

Она напряженно кивнула; все ее тело застыло.

— Он говорил, что так и будет. Джоуи сразу нам сказал, что его не отправят в тюрьму, но Даррен вроде как не сомневался, и я просто... — Она всхлипнула. — Я позволила себе немножко надеяться, я думала, что, может, все правда кончилось... — Она заплакала. — Но ничего не кончилось, и Джоуи вчера вечером опять ушел... и не возвращался до пяти утра. Ничего не кончилось, все снова будет плохо.

— Где был Джоуи?

— Уж не в хорошем месте...

Дерьмо.

— Почему ты не позвонила мне? — сердито прохрипел я. — Я мог бы прийти.

— Я пробовала, — шепнула она. — Но твой телефон был отключен.

— Я оставил его заряжаться на всю ночь, — сообразил я, чувствуя себя последним дерьмом на планете. — Забыл о нем до утра.

— Да все в порядке...

Нет, не в порядке.

— Такого больше не случится, — сказал я. — Когда позвонишь в следующий раз, я отвечу.

— Мне так страшно, Джонни...

— Не бойся, — поспешил я ее успокоить. — Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. — Мой голос дрожал, как и все тело, эмоции бушевали. — Клянусь, я не дам ему причинить тебе вред.

Она ничего не ответила.

Потому что не верила мне.

Мое сердце чуть не разорвалось.

— Я больше не хочу так себя чувствовать, — сказала Шаннон, вытирая слезы тыльной стороной ладони. — Я не хочу такой жизни... не хочу быть такой версией себя.

— Мне нравится такая версия тебя, — сказал я, не зная, что еще тут можно сказать. Я не мог ее попросить не чувствовать ее чувства. Я мог только утешать ее. — Я люблю все версии тебя.

— Я просто очень устала, — зашептала она, не обращая внимания на мои слова, погружая нас обоих в свою боль. — Я устала бояться. Я устала не знать. Я устала чувствовать себя, как будто я больная на всю голову...

— Боже, Шан! — простонал я, прикасаясь подбородком к ее макушке. — Это не ты больная на всю голову. — Я снова сжал ее крепче. — Слышишь? Это они все, они все больные!

— Ненавижу все это, — выдохнула она.

— Да. Я тоже.

Она обнимала меня, цепляясь, как за спасательный круг, и это вызвало к жизни эмоции, для которых я, кажется, был еще недостаточно взрослым. И я не имел в виду секс. Это было нечто более глубокое. Связующая нить, проникшая в глубину меня и соединившая с ней. Я надеялся, что она никогда меня не бросит, потому что сам никогда бы не бросил ее.

— Скажи мне, что делать? — попросил я, все сильнее злясь при каждом содрогании ее тела и каждом рыдании. — Скажи, что тебе нужно, я дам это тебе. — Я поцеловал ее волосы, не желая ничего, кроме как быть с ней. — Просто скажи, что я могу сделать?

— Мне хочется просто уйти, — пробормотала она. — Я хочу уйти и никогда не возвращаться.

— Но ты ведь так не сделаешь. — В панике я приподнял ее подбородок, заставив посмотреть на меня. — Ты ведь меня не бросишь, нет?

— Я недостаточно хо... хороша для тебя. — Она икнула. — Ты это поймешь.