– Почему?

Увидев, что она проснулась, Ричард откинулся на спинку простого деревянного стула, и с облегчением улыбнулся. Никки так любила видеть эту лукавую улыбку.

– Ты же перебила все стекла в комнате, где вы работали с контрольной сетью.

В мягком свете лампы с молочно-белым абажуром, Никки обнаружила, что до подмышек укрыта одеялом с богатым золотым шитьем и блестящей зеленой бахромой по краям. На ней была атласная ночная рубашка, рукава которой едва доходили ей до запястий. Чужая. Нежно-розовая. Не ее цвет. Интересно, откуда она взялась? А главное, кто ее переодел в эту рубашку?

Когда-то во Дворце Пророков Ричард стал единственным, кто не предъявлял права на ее тело, на ее жизнь, на ее душу. Как, впрочем, и на любую другую сторону ее жизни. Такое открытое искреннее отношение заставило Никки задуматься. В те дни началась цепочка рассуждений, которая привела к тому, что Никки отринула учение Имперского Ордена. С помощью Ричарда она пришла к пониманию важной истины - ее жизнь принадлежит только ей одной. А следом за пониманием пришли чувство собственного достоинства и уважение к собственной личности.

Однако сейчас у нее проблемы посерьезнее, чем розовая ночная рубашка. В голове все еще что-то тяжело пульсировало, хотя подушка была очень удобной.

– Вообще-то, - ответила Никки, - окна разбила не я, а молния.

– Ага, - заметила Кара, раскачиваясь на стуле у стены возле двери.
– Но не думаю, что эта разница произведет на него впечатление.

– Полагаю, нет.
– Никки вздохнула.
– Эта комната расположена в укрепленной части Замка.

Ричард чуть нахмурился.

– Укрепленной?

Никки слегка скосила глаза, чтобы сфокусировать взгляд на его лице.

– Эта часть Замка - особое место. Оно специально защищено от умышленного вторжения, и от различных недоразумений.

Кара сложила руки на груди.

– Как насчет разъяснений?

Она была все еще одета в красную кожу. Что это может значить? Случилось что-нибудь еще, или Кара просто хочет быть готовой к следующему визиту Зверя?

– Это - сдерживающее поле, - сказала Никки.

– Мы очень мало знаем о древнем, сложном и запутанном характере заклятья Огненной Цепи. Даже изучать изменчивые составляющие такого заклинания рискованно, и именно поэтому для проведения проверки мы использовали это место. Комната расположена в самом сердце Башни и является укрепленным убежищем, предназначенным специально для тех случаев, когда предполагается использование аномальных материалов. Различные виды магии в свободной и закрепленной форме способны удерживать свойственные таким материалам отклоняющиеся от нормы утечки, которые могут повлечь за собой зоны прорыва, поэтому при работе с ними лучше всего помещать такие потенциально опасные компоненты в сдерживающее поле.

– Вот теперь все ясно, - отрезала Кара.
– Это - поле. Спасибо, что объяснила.

Никки кивнула, как смогла.

– Да, сдерживающее поле.

Увидев, что Кара еще больше нахмурилась, Никки добавила.

– Заниматься магией в подобном помещении - все равно, что держать осу в бутылке.

– А-а-а, - выдохнула Кара, ухватив, наконец, смысл объяснения.
– Кажется, теперь понятно, почему Зедд так разозлился.

– Наверное, он сможет все восстановить, - предположил Ричард.
– Удивительно, что ущерб комнате нанесен совсем незначительный. Больше всего Зедд сердился из-за разбитого окна.

Никки слабо взмахнула рукой.

– Не сомневаюсь. Это стекло уникально. Оно обладает способностью удерживать магию, не выпускать ее наружу и отражать нападения одаренных. Оно действует подобно щитам, только удерживает не людей, а волшебство.

Ричард немного подумал.

– Ну, - сказал он, - Зверя-то не удержало.

Никки вгляделась в книжную полку, висящую на стене напротив кровати.

– Ничто не удержит Зверя, - пояснила она.
– В этом случае он пришел не через окна или стены, а сквозь Завесу, прямо из Подземного мира. Ему не нужно было проходить через щиты или специальные стекла.

Ножки стула, на котором сидела Кара, с громким стуком ударились об пол.

– И он почти оторвал вам руку.
– Она погрозила Ричарду пальцем.
– Вы использовали свой дар и этим привлекли Зверя. Не будь там Зедда, который вас вылечил, вы, скорее всего, истекли бы кровью.

– Ох, Кара! Каждый раз, как ты рассказываешь эту историю, крови становится все больше. Не сомневаюсь, в следующий раз я уже буду разорван надвое и сшит обратно магической ниткой.

Кара сложила руки на груди и вновь откинулась на стуле к стене.

– Зверь мог разорвать вас надвое.

– Он не так сильно меня ранил, как ты выдумываешь. Со мной все в порядке.

Ричард чуть наклонился вперед и сжал руку Никки.

– По крайней мере, ты смогла остановить его.

Она встретила его взгляд.

– На время, - сказала она.
– И все.

– И этого достаточно, - Ричард довольно улыбнулся.
– Ты просто молодец, Никки, отлично придумала

В серых глазах Ричарда отражалась вся искренность его души. Почему-то мир всегда становился светлее, когда Ричард был доволен, что кто-то справился с тяжелым заданием. Казалось, он всегда ценит то, чего смогли добиться люди, радуется их победам. И Никки неизменно воодушевляло то, как Ричард радуется ее достижениям.