Морщась и поёживаясь, всадник проехал рынок, не забывая держать руку на рукояти меча. Это место не внушало ему доверия. Чуть поодаль бродячая труппа давала похабное представление. Пять человек неопределённого пола, одетые в разноцветные платья, колготки и маски, кривлялись, задирали ноги и делали неприличные жесты. Публика свистела, вопила, танцевала в такт. На помосте один из участников задрал платье, стянул колготки и щедро оросил передние ряды собравшихся. Ор, хохот, ругань. Одному из зрителей струя попала прямо в глаз, и он дёрнулся от неожиданности, упав прямо в грязь лицом. Драка, новый взрыв хохота. Крики: "Ровид зассал! Ровид зассал!".

Потом два участника встали на четвереньки, двое других пристроились сзади, стянули одежды и стали ритмично двигаться. Пятый громко закричал:

– Смерть тюрьме, свободу протесту!

Взрыв одобрения. Пляски, свисты, беснования. Кто-то упал.

Перевел дыхание и снова закричал:

– Возьми лом, ломай брусчатку!

Толпа подхватила клич сотнями глоток. Раздались хлопки и возгласы одобрения. Через несколько секунд в морду оратору прилетел ком навоза, залепив рот и глаза. Отплевавшись, он захохотал и закричал:

– Спасибо, друзья! Слава Гинеусу, князю-кормильцу!

– Слава князю, кормильцу нашему!
– вновь подхватила толпа.

Всадник с неодобрением покачал головой и стал опасливо озираться по сторонам. "Похоже, предстоящей свадьбе Блодника и Тестверы здесь не очень-то и рады!". Сыскарь начал лихорадочно соображать, как бы поскорее выбраться из этой клоаки и остановиться в какой-нибудь корчме.

Праматерь, ну что за рожи! Этот кривой, этот беззубый, этот косой. Тут что, отстойник всей Верузии что ли? А вон притоптывает парень. Правая половина туловища - сплошной ожог, покрытый рубцами. Или вон толстяк поперёк себя шире. Бочка на коротеньких ножках. И не толстый, просто такое впечатление, что его расплющило, словно на него упала плита.

Везде, куда ни кинь взгляд, убогие одежды из грубого полотна. Штаны, едва-едва доходящие до колен, сшитые из такой же ткани. Примитивно слепленные жалкие лачуги с соломенными или деревянными кровлями, за исключением лавок - тут уж владельцы с постройкой расстарались! Редко в каком доме имелось окно, перетянутое промасленным пергаментом. В большинстве своём освещение халупы происходило через дверь.

А дети! К детям сыщик был неравнодушен и жалел их. Девочка в едва-едва прикрывавшем срамные места рванье, потянулась к ноге Мольха, погладила её. Всадник сглотнул ком в горле, отвернулся. Потом жалость всё-таки пересилила, и он дал ей монетку.

– Спасибо тебе, добрый господин!
– закричала девочка, отбегая, - Мама, мама! Мне тот человек на лошади дал монетку!

– Да что ты разоралась, пигалица?!..
– нервно одёрнул её Панкурт, но было уже поздно.

Толпа вдруг ни с того, ни с сего оживилась и загудела, как пчелиный рой. На него посмотрели сотни глаз. Все, кто был способен держаться на ногах, потянулись к всаднику. Каждый старался пробиться к нему и ухватить за ноги, за полы плаща. Он выделялся среди них, как ухоженный породистый пёс среди блохастых, шелудивых шавок. Кто-то промычал нечто нечленораздельное, и толпа заревела, стала протягивать к нему руки.

– Что вам от меня надо?!

– У гардарийского выродка полная мошна золота!
– раздались громкие голоса в толпе.

– Делись монетами, курвин сын!

– Какие ещё монеты! Прочь с дороги, быдло!
– заорал сыскарь, обнажая меч. Его никто не услышал. Толпа пёрла и пёрла. Лошадь испуганно начала фыркать и мотать головой.

– Делись неправедным богатством, гардариец!
– неистовствовала толпа.

Дело шло к давке и большой заварушке. Идея приехать в Любец под королевским гербом оказалась не лучшей. Возможности скакать напролом не было, лошадь мгновенно увязла бы в толпе, да и мечом в такой давке не намахаться, легче дубиной перебить всех комаров в ближнем лесу. А уж если на месте стоять - сомнут.

Решение пришло неожиданно. Вытащив из мешочка несколько толлеров, Панкурт прокричал, помахав мечом над головой:

– Слушайте все! Благую весть принёс вам от Ровида!

Постепенно крики стихли. Заткнувшиеся стали раздавать подзатыльники крикунам. Сам посланец короля молвить изволит.

– Люди! Подданные великого Гинеуса! В связи с предстоящей свадьбой, ловите подарки от посла братской Гардарии! Свою долю получат все! Держите!
– Панкурт кинул в толпу несколько кругляшков.

Толпа ринулась в то место, где упали монеты, давя и распихивая друг друга. Кому-то уже успели выбить глаз, другой получил по зубам и плевался кровью.

Какой-то здоровяк попёр в самую гущу, расшвыривая остальных, как маленьких котят. Нагнулся, чтобы подобрать монеты, а потом на него налетела целая куча охочих до дармовщины, как зелёнобрюхие мухи на кучу испражений.

На какой-то момент всё замерло. Потом куча взорвалась, как раскрывшийся внезапно тюльпан, и тела полетели во все стороны. Панкурт аж залюбовался таким зрелищем, к сожалению далеко не бесплатным! В центре импровизированного взрыва стоял амбал, прикрывая одной рукой подбитый глаз, а другой сжимая добычу. Но тут на его крепкую голову обрушилась дубина, он обмяк, выронил монеты и рухнул на землю, как куль с дерьмом. Потасовка пошла по кругу. На новоиспечённого обладателя халявы откуда-то сверху упал глиняный горшок, и тот распластался крестом по земле, разжав ладонь с вожделенными кругляшками.