— Ну, будетъ съ васъ, бросьте палку, не то вамъ плохо придется, и мальчикъ-сторожъ попробовалъ было выхватить ее изъ рукъ карлика.

— Ты подойди поближе, еще, еще немножко, я ее брошу прямо теб въ башку.

Глаза у карлика такъ и сверкали.

Мальчикъ улучилъ минутку, когда, какъ ему казалось хозяинъ не былъ насторож, и, ухватившись за палку, сталъ тянуть ее изо всхъ силъ. Квильпъ крпко держалъ ее своими желзными руками, а потомъ сразу выпустилъ — мальчикъ грохнулся навзничь и ударился головой о землю. Квильпъ былъ вн себя отъ радости, онъ громко хохоталъ и неистово топалъ ногами.

— Ничего, пройдетъ, говорилъ мальчикъ, растирая рукой ушибленное мсто, — только я ужъ больше не стану на васъ заступаться, когда будутъ говорить, что такого урода и за деньги не увидишь.

— Ну, а ты-то самъ считаешь меня уродомъ или нтъ?

— Это ужъ мое дло.

— Такъ изъ-за чего ты дрался на моей пристани?

— Я дрался потому, что онъ это говорить, и онъ указалъ на Кита, — а не потому, что это неправда.

— Пускай онъ въ другой разъ не болтаетъ всякій вздоръ: будто миссъ Нелли уродина, будто она и ея ддушка пляшутъ по дудк его хозяина, вступился въ свою очередь Китъ.

— Онъ говорить вздоръ, потому что онъ дуракъ, а ты говоришь правду, Китъ, потому что ты умница. Ты большой умница, т. е. я теб скажу, ты такой умный парень, Китъ, что если хочешь жить на свт, такъ будь осторожне, проговорилъ Квильпъ самымъ сладкимъ голосомъ, ехидно улыбаясь и прищуривая глаза. — Вотъ теб шесть пенсовъ. Всегда говори правду, Китъ. A ты, щенокъ, поди, запри контору и принеси сюда ключъ.

Мальчикъ исполнилъ приказаніе хозяина, принесъ ключъ, а Квильпъ, въ награду за его заступничество, угодилъ ему этимъ ключомъ въ самый носъ, такъ что у него искры посыпались изъ глазъ. Ну да и отомстилъ же онъ ему по-своему. Не усплъ Квильпъ, вмст съ Нелли и Китомъ, отчалить отъ берега, какъ мальчикъ уже стоялъ на голов на самомъ видномъ мст «пристани» и кувыркался все время, пока т перезжали рку.

Только что миссъ Квильпъ расположилась отдохнуть посл мучительной, безсонной ночи, какъ на лстниц послышались шаги ея благоврнаго супруга. Она тотчасъ же встала и, чтобы отвести ему глаза, взялась за работу.

— A посмотрите-ка, душенька, кого я къ вамъ привелъ, — ласково встртилъ онъ жену. За нимъ въ комнату вошла Нелли. Китъ остался внизу, — Нелли очень устала, угостите ее виномъ, а я въ это время настрочу письмо.

Жена съ испугомъ взглянула ему въ лицо: она недоумвала, что бы означали эти нжности. Замтивъ, что онъ длаетъ ей какіе-то знаки, она немедленно пошла за нимъ въ другую комнату.

— Слушайте хорошенько, что я вамъ скажу, шепнулъ ей Квильпъ. — Постарайтесь вывдать у нея все, что можно, насчетъ ея дда, какъ они тамъ живутъ, что длаютъ, о чемъ онъ ей разсказываетъ. Мн это необходимо знать. Вы, женщины, гораздо откровенне между собой, чмъ съ нами. Я знаю, если вы захотите, вы съумете ласкою выпытать у нея все. Поняли?

— Поняла, Квильпъ.

— Ну, такъ ступайте къ ней. Чего-жъ вы остановились.

— Нельзя ли, Квильпъ, обойтись безъ этого обмана? Еслибъ вы знали, какъ я ее люблю, заикнулась было жена.

Карликъ пробормоталъ сквозь зубы какое-то страшное ругательство и сталъ озираться кругомъ: не попадется ли ему палка, чтобы отколотить жену. Но та и не думала ослушаться своего властелина; она только тихонько попросила его не сердиться и общала исполнить въ точности, что онъ отъ нея требовалъ.

— Такъ вы теперь поняли, чего я хочу, продолжалъ онъ попрежнему шопотомъ, нсколько разъ ущипнувъ жену за руку, — я хочу, чтобы вы узнали вс его тайны. Не забудьте, что я все время буду стоять у двери и подслушивать. Какъ только дверь заскрипитъ, такъ и знайте, что я вами недоволенъ. Да и достанется же вамъ, если мн часто придется скрипть дверью. Ну, ступайте.

Жена ушла, а муженекъ ея спрятался за полуотворенной дверью и, приложивъ къ ней ухо, сталъ внимательно подслушивать.

Въ продолженіе нсколькихъ минутъ бдная женщина не ршалась приступить къ допросу — она просто не знала, съ чего начать. Но дверь заскрипла и ея нершительность мигомъ исчезла.

— Вы съ нкотораго времени довольно часто посщаете Квильпа, моя милая, начала она.

— Да, я уже говорила объ этомъ ддушк, простодушно замтила Нелли.

— A что онъ вамъ на это сказалъ?

— Ничего не сказалъ, вздохнулъ да опустилъ голову на грудь. Если бы вы видли, какой онъ былъ тогда грустный, убитый, я уврена, что и вы не удержались бы отъ слезъ. Но и вы ничмъ не могли бы ему помочь. Что это у васъ дверь скрипитъ! удивилась Нелли.

— Она всегда скрипитъ, успокоивала ее хозяйка, тревожно поглядывая на дверь. — Но вдь вашъ ддушка не всегда былъ такъ озабоченъ, какъ теперь?

— Конечно, нтъ, съ жаромъ подхватила двочка, — напротивъ, прежде мы были совершенно счастливы. Вы не можете себ представить, какъ онъ измнился съ нкоторыхъ поръ.