В послереволюционный период Церкви и религиозным объединениям нашей страны пришлось пережить тягчайшие испытания – годы репрессий и гонений, массовых расстрелов иерархов, священнослужителей, монашествующих и верующих. Была поставлена задача уничтожить веру в душах людей. В 1932 году, когда была объявлена так называемая безбожная пятилетка, ставилась задача, чтобы к концу пятилетки имя Божие не произносилось в пределах Советского Союза.

Несмотря на гонения, в годы Великой Отечественной войны Церковь проявила свое патриотическое служение, она была в эти суровые годы с нашим народом. Многие из священнослужителей нашей Церкви получили боевые ордена за участие в партизанском движении, за службу в армии, за труд на благо Отечества.

В конце 1950-х годов Церковь стала вновь подвергаться административным преследованиям, возобновились массовые закрытия храмов, особенно в западных областях Украины. Но Русская Православная Церковь продолжала духовно окормлять верующих, давать им духовные силы для жизни, хотя вся эта деятельность была ограничена только стенами храма. Мы совершали богослужения в оставшихся церквах, но деятельность за пределами храма была строго ограничена. Нельзя было даже преподавать последние Таинства умирающим, не только в больницах и приютах, но и в частных жилищах. Вы понимаете, насколько это было сопряжено с огромными, невероятными трудностями и являлось прямым нарушением элементарных прав верующих.

С принятием союзного Закона о свободе совести, а потом Закона в Российской Федерации и других независимых государствах ситуация изменилась. У Церкви появилась наконец возможность воспитывать детей, осуществлять свою службу в больницах, в детских домах, в домах престарелых, в местах заключения, и мы очень рады осуществлять эту благотворительную деятельность.

Еще когда я был митрополитом Санкт-Петербурга, я освящал закладку церкви в зоне, где отбывают наказание рецидивисты. Это я сделал по желанию заключенных, они же сами и собрали средства, причем не хватило нескольких тысяч. Мы предложили им денежную помощь, но заключенные отказались, сказав, что построят храм сами, на свои средства и своими силами. Я тогда обещал им, что, когда храм будет построен, я приеду на его освящение. Через три недели состоялось мое избрание Патриархом Русской Православной Церкви, и я получил от них очень теплую поздравительную телеграмму. Я даже сначала подумал, что текст ее кто-то им подсказал, но потом оказалось, что они написали его сами. Недавно я ездил освящать этот прекрасный храм. Когда журналисты спрашивали заключенных, почему они хотели построить именно храм, который занял территорию одной из спортивных площадок, то ответ был единодушным: «В этом мы видим возможность духовного и нравственного обновления». Во время первого богослужения около семидесяти человек исповедались и причастились. У меня в памяти остались очень хорошие лица людей, хотя они и оступились, совершив преступление. Это говорит о том, что словом Божиим происходит нравственное обновление, им можно достучаться и до огрубелых человеческих сердец. Мы должны много делать в местах заключения для этих людей, наших братьев, совершивших тяжелые преступления.

Сегодня Церкви необходимо готовить кадры учителей для церковно-приходских школ, тружеников для больниц, домов престарелых, мест заключения. Многое уже сделано, но гораздо больше предстоит сделать. Эта работа сопровождается большими трудностями, потому что ваккуум, образовавшийся в душах людей в результате воспитания в духе безверия, бездуховности, пытаются заполнить разные силы.

В Россию, Вы прекрасно знаете, ринулись тысячи проповедников с Востока и с Запада со своими учениями и идеологиями, они часто сопровождают свои проповеди раздачей гуманитарной помощи, что является настоящим подкупом людей. Они тратят невероятные, большие деньги на рекламу. Почему же тратятся эти миллионы? Чтобы просветить наш народ светом Евангелия? Нет, конечно! Ведь они приезжают сюда будто в пустыню, как будто здесь никогда не было Церкви и никогда не проповедовалось Евангелие! Я глубоко убежден, что нас хотят разделить, разделить наш народ и по вероисповедному признаку. За этим идут на нашу землю последователи разных восточных мистических учений, «свидетели Иеговы», последователи Кришны, протестантские фундаменталисты, католические «миссионеры», мечтающие окатоличить Россию и Украину, что не удалось сделать в Смутное время.

С Дальнего Востока до границ Украины и Белоруссии мы видели и продолжаем видеть развитие различных религиозных конфессий, представители которых не жалеют денег.

И кто только не приехал на Русь! Появились уже и сатанисты, которые проповедуют, что зло сильнее добра, поэтому нужно служить сознательно злу. Но представляете Вы, что будет в нашей стране, если наш народ сознательно будет служить злу? Достаточно ему и так послужили! Куда мы зайдем?

Я хочу Вам рассказать об одной истории. Около 10 лет назад я встретился с Билли Грэмом, американским проповедником, на одну рекламу которого в Москве было отдано более чем 300 тысяч долларов. Он спросил у меня: «Чем я могу помочь русским православным?» Я ответил: «Призывайте русских, украинцев, белорусов и другие народы Руси вернуться к своим историческим корням, своим традициям».

Это еще сегодня является тем ответом, который я дал бы всем приезжающим в нашу страну, говорящим, что хотят делать что-то для православного народа. Ведь Русь прошла 1000-летний путь вместе с Православной Церковью. Нужно возвращаться к своим корням, своим традициям.

Видите ли, то, что движет всеми этими фальшивыми проповедниками, – это не стремление просветить Русь, а желание – и я настаиваю на этом – еще более разделить россиян. Наш народ уже и так разделен. Он разделен по политическим взглядам, по социальному положению, по национальной принадлежности. А они пытаются добавить еще разделение по вероисповедному признаку. И если это будет, мы больше не сможем восстановить Русь, больше не сможем воскресить Россию.

Где в особенности имеют место эти попытки разделения?

В различных регионах. Некоторые политики не скрывают своих целей и открыто заявляют, что Московский Патриархат и Русская Православная Церковь должны быть абсолютно разрушенными, потому что таким образом будет легче бороться против Православия и добиться победы вместе с теми многочисленными силами, которым в настоящее время мешает возрождение России.

Единство Русской Православной Церкви должно быть сохранено. Эта одна из главных задач, которая стоит перед нами, – сохранить единство святого Православия и Русской Православной Церкви. Нынешние возможности Церкви еще далеки от тех, которые она имела раньше, до революции. Тогда Русская Православная Церковь осуществляла широкую социальную деятельность: были приюты, сиротские дома и богадельни для престарелых.

Русский народ жертвенен, я об этом могу свидетельствовать. Когда случаются какие-то несчастья, стихийные бедствия, катастрофы, наш народ всегда откликается. Вспомните о трагедии на Баренцевом море, о войне в Косове, о землетрясении в Армении и о многих других несчастьях. Но 70 лет коммунизма народ приучили только к жертвам материальным, а пойти навестить больного и одинокого человека, помочь ему в трудностях, принести ему кусок хлеба насущного – от этого русский народ отвык. А именно это милосердие, любовь, сострадание должны быть возвращены в нашу жизнь.

В одном селе, недалеко от Хотькова, русская христианка, с которой я говорила несколько месяцев назад, мне сказала: «У нас были Ленин, Сталин, Хрущев и все остальные до Ельцина, и теперь пришел Путин, и если меня спросите, что я думаю, то я скажу: думаю, что настоящий русский народ любит только Бога, а не властных людей. Поэтому мы больше не верим никому, больше не доверяем обещаниям власти. Доверяем только нашему Богу и нашей православной вере. Он будет нам помогать». Слышать такой разговор было бы невозможно еще несколько лет назад. Как Русская Православная Церковь отвечает на вопросы русского народа и как думает осуществлять его надежды?

В августе 2000 года впервые в истории Русской Православной Церкви были приняты Основы социальной концепции – основополагающий документ, определяющий ее позицию по многим вопросам, поставленным современностью. Принципиально же отношение Церкви к проблемам общества и государства всегда одинаково. В отличие от секулярного мира, который, в лучшем случае, стремится исходить из справедливости, Церковь основывается на любви. Для нас выше закона – только любовь. Выше права – лишь милость. И выше справедливости – лишь прощение. Именно в этом коренятся и уникальные возможности Церкви – по утверждению в обществе добра, высоких идеалов.

Русская Православная Церковь может сравниться только с Церковью первых веков по числу мучеников и исповедников. Разрушены и осквернены храмы Божии, но разрушен и осквернен и храм Божий в душе человека. Нет сегодня задачи важнее, чем восстановление этого храма. Упустим еще несколько поколений, не создадим у них нравственного иммунитета, не возродим во всех душах веры и любви, искания Правды Божией – и не будет России на свете. По крайней мере той России, которую Вы и я знаем и любим. Любовь среди людей в настоящее время иссякает. В столь непростое для страны и народа время это и есть наша задача – вернуть ее людям, вернуть терпимость друг к другу. Сегодня именно это необходимо.