прошлой ночи, когда моё дыхание перехватывает. За углом совершенно непринуждённо стоит

Древний собственной персоной.

Джексон.

Глава 3

Джексон брызгается, тряся влажной головой, поправляет футболку и накидывает

коричневый пиджак, выделенный правительством. Пиджак обволакивает его тело и, застёгиваясь

сбоку, демонстрирует маленький треугольник его белой футболки. Он машет рукой какой-то

хихикающей девушке, наверное, какой-нибудь глупой девятикласснице, и ударяется костяшками

пальцев с другим мальчиком из Лэндинга, держа свой путь в Центральный холл, крыло нашей

школы. Он ни разу не смотрит в мою сторону и даже не намекает, что знает меня. Мои зубы

сжимаются, пока я смотрю на него. Каждый его шаг, словно насмешка надо мной.

Всё время я завидовала ему, тому, как быстро он продвигается по рейтингу. Я будущий

командир, моё место всегда известно, но он из Лэндинга. Большая часть тех, кто находится на

первых позициях рейтинга — дети оперативников, все с Проспекта. У Джексона не было

предварительной подготовки или кого-то, кто помог бы ему занять такое место. Я восхищалась им.

А теперь я узнаю, что всё это было ложью. Он не добился успеха по достоинству; он добился

успеха, потому что он Древний.

— Эй, ты не слушаешь меня? Я была… уууу, — Гретхен следит за моим взглядом.

Широкая улыбка растягивается на её тёмно-коричневом лице.

Я моргаю несколько раз, притворяясь, что всё дело в ресничке.

— Что?

— Скандал! Ари, когда ты запала на Джексона?

— Фу! Как я могла бы влюбиться в Др… другого, — мои глаза встретились с её, но она всё

ещё улыбалась.

— Ага, так почему ты избегаешь вопроса? Да, это то, что я думала, — она крутит маркер,

осложняя мне поиск достойного объяснения.

— Нет. Нет, это не так. Я просто думала о том, что встречусь с ним сегодня на тренировке,

— мне надо научиться врать лучше.

— Встретишься с кем? — я повернулась, чтобы увидеть подходящего к нам Лоуренса

Картье, третьего в нашей маленькой компании. Он заключил меня крепкие объятия и улыбнулся

Гретхен. — И…?

Гретхен и я обменялись взглядами.

— И что? — спросила она.

— О ком вы говорите?

— О, Ари сегодня встретится с Джексоном на тренировке. Мы только обсуждали тактику.

Он хмурится.

— Не понимаю. Почему девушки должны бороться с парнями? Он в три раза больше тебя.

Это не…

— Это нормально, — говорю я. — Размер не имеет значения, ты знаешь это. Кроме того, я

всё ещё лучшая.

С большим трудом.

Он воздерживается от дискуссии, проводя рукой по своим лохматым каштановым волосам.

У него такие волосы, за которые девушки готовы убить, это привлекает к нему столько же

внимания, как и его большие карие глаза и безупречная оливковая кожа. Девушки замечают его

везде, где бы он ни появился. Быть может, это отчасти из-за того, кем ему суждено стать в

будущем, хотя, думаю, что всё же дело в его спокойной позе в сочетании с невинным лицом, но,

возможно я так считаю, лишь потому, что знаю его почти целую вечность.

— Ну, будем надеяться, ты права, — говорит он. — Я бы не хотел ломать ему челюсть.

Я почти смеюсь. Даже если Парламент введёт обязательные классы по борьбе, это никогда

не будет сильнейшим навыком Ло. К счастью, Гретхен снисходительно похлопывает его по плечу и

говорит:

— Хорошая мысль, Лоуренс, но мы оба знаем, что лучше предоставить это нашей девочке.

Я неловко улыбаюсь.

— Посмотрим, как у меня получится. Мы должны попасть туда до звонка. — Я беру

несколько ручек и планшет для записей из своего шкафчика и следую за Гретхен на Т.П. Ло машет

нам, направляясь в библиотеку, подходящее место для стажёров Парламента.

Мой следующий урок называется Тренировочное Поле или Т.П. Попав в старшую школу,

мы были вынуждены выбрать свой карьерный путь, поэтому все юниоры сейчас проходят

профессиональную подготовку, а это значит, что все, кто планирует стать Оперативниками, как

Гретхен, Джексон и я, должны померяться силами. Конечно, не все проходят настоящее обучение.

Папа любит напоминать мне об этом, когда я борюсь с ним во время наших утренних тренировок.