минуту выбили его из колеи. Но он вскоре оправился.

– Нет, – сказал он. – Поднимающий меч от меча и погибнет. Христос не велел никого

преследовать. Это все попы выдумали из корысти и злобы.

– Ну вот, и у вас попы выдумают, – заметил Валериан вполголоса, как бы про себя.

– Какие же у нас попы? – возразил Павел. – У нас нет попов. Лукьян разве поп был?

– О нет, – поспешно сказал Валериан. – Лукьян не был попом, и вы попом не будете. Вы

пока апостолы. Но ведь и православную-то церковь основали не попы, а апостолы. Так уж это

испокон века велось. Апостолы посеют, Петры да Павлы, Луки да Лукьяны. А потом приходят

отцы Василии да Паисии пожинать плоды. Таков уж, видно, предел людям положен, и ничего

против этого не поделаешь, – сказал Валериан, чтобы закончить разговор.

Но ни этих недомолвок, ни этого сдержанного тона душа его молодого спутника не могла

выдержать.

– Ну, так что же, по-вашему? – вскричал он. Валериан не тотчас ответил. Он колебался. Ему

жаль было разбивать стройное миросозерцание и нарушать душевный мир этого хорошего,

симпатичного парня. Но жаль ему было оставить такого способного и обещающего человека

топтаться в том, что он считал бесплодной поповщиной. Ломка не всегда значит разрушение. Из

разбросанных кирпичей может выстроиться новое, более прочное и лучшее здание. У Валериана

была своя "вера", и желание "совратить" в нее своего спутника взяло верх.

– По-моему,- сказал он,- самое лучшее – это похерить все это разом.

– Что – все? – спросил Павел строго.

– Да все вот это.

Он хлопнул рукою по сумке книг, которую Павел всегда возил с собою.

Павел посмотрел на него с видом скорее сострадания, чем укоризны.

– Переложатся небо и земля, – сказал он, – а не переложится единое из слов Божиих. Все

тут разрешено. Все предусмотрено и предугадано от древнейших времен и даже до днесь. Не

поверите, – с добродушной наивностью обратился он к Валериану, – иногда диву даешься.

Случится что-нибудь: думаешь – что! – а смотришь, об этом пророк духом провидел, и есть об

этом где-нибудь в Писании. Поискать только да понять нужно.

Валериан улыбнулся:

– Этак много пророчеств найти можно, где угодно.

– Есть и прямые пророчества, ясные.

– Да вот, как Лукьянове на ваш счет. Помните, он предсказал ведь вам, что вы тоже умрете

от рук гонителей. Это очень возможно и вероятно. Я бы мог предсказать вам то же, если б вы

спросили. И если это сбудется, то разве я от этого пророком буду?

Валериан говорил так просто и с таким убеждением, что Павел немного поддался.

– Я – что! – сказал он. – Разве я могу ждать о себе пророчеств. О другом было и

исполнилось.

– А больше было так, что сначала исполнилось, а потом напророчествовано, – сказал

Валериан с улыбкой.

– Как же это может быть? – удивился Павел. – Ведь апостолы…

– А почем вы знаете, что апостолы писали то, что им приписано?

Удивление и любопытство Павла росли с каждой минутой.

– Как так? – спросил он. – Не понимаю.

– Дайте-ка мне евангелие, – сказал Валериан.- Я вам что-то покажу.

Павел развязал мешок и с улыбкой подал ему евангелие.

Они давно уже ехали шагом: умный коник, по-видимому, заслушался богословского

диспута и сообразил, что в такое время покойнее плестись потише.

Валериан читал когда-то Штрауса и помнил некоторые из убийственных сопоставлений,

которыми немецкий экзегетик колеблет историческую подлинность евангельского

повествования. В свое время, читая книгу, Валериан проверял цитаты и теперь знал, где искать

нужные места.

– Ну вот, смотрите, – сказал он, указывая на повесть о немоте Захария, отца Иоанна

Крестителя. – Тут говорится, что, онемев, Захария продолжал служение во храме. Ну хорошо. А

нет ли у вас Ветхого Завета?

У Павла в сумке оказался славянский экземпляр Ветхого Завета.

– А теперь смотрите, – сказал Валериан, открывая то место Второзакония, где говорится,

что ни один левит, имеющий телесный недостаток, не может служить в храме Иеговы.

– Ну так что же? – спросил Павел, не догадываясь, к чему Валериан клонит речь.