Но для начала нужно расспросить Артура про его путешествия. И не известно ещё, как к этим расспросам отнесётся Артур - даже если назвать ему имя Максимилиана.

Андрей слишком хорошо помнил, какую робость почувствовал перед Артуром, и ужасно хотел предоставить дело расспрашивания Альке. Но та упёрлась: расспрашивать надо вдвоём. Андрей принялся отговариваться - ему математику на завтра делать и русский, и картинка одна есть задуманная и ненарисованная... Но Алька от всех отговорок отмахнулась и потащила Андрея к себе домой. Андрей понял, что неизбежно окажется между братом и сестрой, как между двух огней. Конечно, неплохо было бы их помирить - характер у Андрея такой, что он всегда предпочитал мир вражде. Но получится ли?..

Артур был дома. Альку и Андрея он поначалу решил игнорировать. Но удавалось ему это до тех пор, пока Алька не произнесла имя Максимилиана. Как только оно прозвучало, Артур всё своё хладнокровие растерял.

"Как?.." "Откуда?.." "Почему?!" До конца ни одного вопроса он так и не договорил. Удивление, изумление, непонимание - всё это были слишком слабые слова, чтобы описать его реакцию. На секунду Андрею даже показалось, что Алькин брат ужасно рассержен и разочарован - с таким отчаянным и трагическим видом он из угла в угол метался по комнате. Но потом вдруг успокоился. Усмехнулся кривовато:

– Ну надо же... Вот уж не думал, что им и до вас дело есть.

– Кому - им? Какое дело?
– посчитав, что уже добилась своего, приступила к расспросам Алька.

– Шпионка, - отпарировал Артур.
– Возьму и не буду тебе ничего рассказывать.

– Но Максимилиан сказал...
– начала Алька, изо всех сил стараясь, чтобы это не звучало, как жалобная просьба.

– Тебе не буду. Ему вот расскажу, - Артур кивнул в сторону Андрея.

Ну вот, теперь Алька, чего доброго, обидится не только на брата, но и на него, Андрея - какой уж тут мир... Но Алька хмыкнула:

– Да на здоровье, рассказывай ему. Но не думай, что я из комнаты выйду или заткну уши.

Алька решила, что на глупых не обижаются - а Артур сейчас ведёт себя ещё как глупо. Какая разница, кому рассказывать, если другой услышит всё равно?

И вдруг случилось то, чего младшие ребята не ожидали. Глядя на них - на Альку, с видом собственного превосходства сложившую руки на груди, на растерянного Андрея - Артур рассмеялся. После этого растерялась уже и Алька. Почему он смеётся, когда они почти что поссорились? Над ней? Что она смешного сделала?

Но если Артур смеялся над ней - то совсем не зло, как раз наоборот.

Андрей, в отличие от Альки, никаких догадок не строил - он просто удивлялся. Потому что, кажется, первый раз в жизни видел Артура смеющимся. И это было не только удивительно, но и хорошо. Может, Алькин брат не такой угрюмый молчун, как Андрей думал, и вовсе не смотрит на всех свысока. Робость и неуверенность вмиг исчезли. И обстановка, похоже, установилась более-менее мирная - вот и ладно.

– Я от вас двоих просто в шоке, серьёзно, - Артур всё ещё улыбался.
– Ну, это даже лучше, что вы тоже... что мы можем все вместе туда пойти.

Альке ужасно хотелось задать вопрос, но она, нарочно глядя мимо Артура, промолчала.

– Я вам всё расскажу. Только вот чай сделаю, а то пить охота.

– И нам, - потребовала Алька. Тут уже молчание было необязательно.
– Но лучше бы лимонаду.

– Нету лимонада. Зато чай - с ароматом крем-брюле, - сказал Артур, направляясь в кухню.

– Чай - мороженым пахнет?
– не поверил Андрей.

– Крем-брюле - не мороженое, - объяснила Алька.
– Это такая штука из молока, сахара и яиц, десерт. Крем, в общем. А в мороженом - просто вкус крем-брюле.

– И откуда ты такие штуки знаешь?..

– Да так. Много всякой информации в голове.

Чай Артур налил в кружки. На одной из них был нарисован тигр, на другой - дельфин, на третей - китайский иероглиф. Алька тут же ухватила "тигриную", Артур взял с иероглифом, а Андрею досталась с дельфином.

– С чаем надо конфет.
– Алька порылась в кухонном шкафу и извлекла пакет карамели в шоколаде.

– Сразу весь мешок не поедай, - притворно назидательным тоном напутствовал Артур. Но про себя удивился - сестра не большая любительница сладкого.

– Я, между прочим, для всех взяла, - заявила Алька, хотя рассчитывала преимущественно на Андрея.

Крембрюлейный чай и конфеты благополучно перекочевали в комнату Артура и Альки, потому что в кухне разговаривают только взрослые - и непонятно, почему им это нравится. Уселись ребята кто на стол, кто на пол, кто на кровать. И наконец-то Артур стал рассказывать.

– Я думаю, всё вот с этого началось.

Он поднялся, взял с подставки "волшебной" лампы пустой снежный шар, снова сел на пол и положил шар рядом с собой.