Высокомерная улыбка появилась на губах Артура, но тут же исчезла. Обо всём этом в разговоре с Алькой и Андреем он промолчал. Тем более что было много другого, о чём молчать не хотелось. Ведь снежный шар и "открытие" - это только начало.

Продолжилось всё на следующий день, когда Артур впервые увидел Максимилиана - тогда же его увидела и Алька, посмотрев из окна. В то утро он всего лишь появился из-за угла дома, а не возник из ниоткуда. Но даже такое появление Артура удивило. Уж больно непохож был этот человек на большинство знакомых Артуру волгинцев. Зная, что глазеть на людей невежливо, Артур всё-таки замешкался на секунду, разглядывая незнакомца. Тот воспользовался такой реакцией и с ним заговорил.

– Что бы я сейчас ни сказал - у тебя есть тысяча причин мне не верить. И столько же - меня бояться. С разговорами лучше подождать. Поэтому - вот...

И незнакомец протянул раскрытую ладонь, на которой Артур с изумлением увидел свой собственный пустой снежный шар. Но как он мог оказаться у этого человека? Пять минут назад Артур своими глазами видел, что шар там, куда он его положил - дома, на подставке "волшебной" лампы. Как этот человек успел его украсть? Или это не тот шар, просто похожий? Но откуда незнакомец вообще знает про шар?..

– Из-за этого я к тебе пришёл, из-за твоей волшебной вещи.
– Человек качнул стеклянную сферу на ладони, отчего снежинки за стеклом взвихрились облачком, и убрал руку в карман пальто. Причём сделал это легко, как будто ничего не держал в ней. Когда у тебя в кулаке предмет размером с апельсин, так быстро его в карман не сунешь.

"Шар исчез", - скорее догадался, чем заметил Артур.

– Пока ты не понимаешь - но поймёшь, - продолжал незнакомец.
– И если захочешь всё узнать - найдёшь меня на площади Мира. Когда пойдёшь из школы - я буду там. Ты сможешь или идти себе дальше, или задать мне вопросы.

Конечно, Артур мимо не прошёл. Ещё бы - в школе все шесть уроков и пять перемен только об утренней встрече и думал. Вряд ли человек, которого действительно стоит бояться, стал бы об этом говорить. К тому же, он сказал, что будет ждать на главной городской площади, а затевать что-то противозаконное там глупо. В Волгинске это одно из немногих мест, которое постоянно снимают на камеру. Охранники в мэрии всегда видят, что на площади творится. Так что ни о каком страхе речи быть не может. Артура мучило любопытство. И предчувствие тайны, какое позже захватило и младших ребят. Именно так: страшным незнакомец не был, но был ужасно таинственным.

Он сидел на скамейке под ёлками, которые ровным рядом росли вокруг школы искусств. Мэрия и школа искусств на площади были самыми большими зданиями, оба с высокими крыльцами и белыми колоннами. Когда Артур был маленький и не знал, что в одном из них сидят городские начальники, а в другом учат детей, думал, что это настоящие дворцы. Но во дворцах не бывает ни начальников, ни учеников. Там бывают королевы и короли. И иногда - волшебники.

– Меня зовут Максимилиан, - сказал незнакомец, когда Артур, стараясь выглядеть решительным, приблизился к нему.

– А меня - Артур.

– Знаю, - откликнулся незнакомец и подвинулся на скамейке, что, видимо, означало приглашение сесть.

Полуденное солнце нагрело еловые ветки, и к обычному городскому запаху пыли и автомобильной гари примешивался густой аромат смолы. Запах тайны.

Помедлив, Артур уселся на скамейку рядом с Максимилианом.

– Вы ведь пришли не из-за шара, да?
– задал он вопрос.

– Не из-за шара. Из-за тебя. Из-за того, что ты увидел когда-то в этом шаре. И о чём вспомнил теперь. Из-за твоего открытия.

– Я не думаю, что это что-то такое уж необыкновенное, - покачал головой Артур.
– Я понял только, что мир может придумать каждый.

– Но не каждый об этом знает. И не каждый осмеливается поверить в свои силы.

"Да, так и есть", - мелькнуло в голове у Артура. Но вслух он спросил:

– Разве для этого нужна смелость?

– Да. Нужна.

Артур помолчал, обдумывая про себя услышанное. Пока слова Максимилиана объясняли не всё. Далеко не всё.

– Ладно. Понятно, почему вы пришли. Но зачем? И откуда?

– Давай начнём с первого вопроса. Ты не думал о том, чтобы учиться где-то ещё, кроме школы?

– Это как в каком-нибудь кружке? Или, вон, в школе искусств?
– Артур оглянулся через плечо.
– Думал... но не надумал. Или просто не знаю толком, куда бы хотел ходить. Но вы что-то на руководителя шахматно-шашечного клуба не похожи... И на учителя вообще.

– Да уж, чего нет, того нет, - усмехнулся Максимилиан. И всё-таки я - кто-то вроде учителя. Учителя, который не столько учит, сколько старается сделать так, чтобы человек учился сам... развивал свои способности. И, главное, чтобы не отказался от них. Не забросил в дальний тёмный угол, не забросал ненужными вещами и делами. Чтобы не забыл, что может создать мир.