В победе, которую одержал когда-то ваш Мастер, заключено и огромное поражение. Он изгнал меня - и дал мне собственную жизнь. Никогда до этого ни в чьей душе разрушение не существовало в чистом виде - а он породил существо, состоящее из чистого разрушения. Его победа - его поражение. Его победа - моя победа.

Легко спрыгнув со стола, Ника-Дискордия приблизилась к Максимилиану. Тот отступил, инстинктивно не желая, чтобы змеящиеся вокруг её фигуры завитки пепельной мглы коснулись его.

– О, ты боишься... За себя или за своих щенков? Если за себя - тебе должно быть стыдно, вам же это не полагается.
– Её губы снова искривила ухмылка.
– Но меня пока интересует Джиарль. И я его получу.

Так вот кто она... Вот что это за "сущность". Легонько ткнув Андрея локтем в бок, чтобы привлечь его внимание, Алька принялась выводить пальцем в воздухе буквы: З, потом В, Е Р и Ь. Андрей кивнул. Он тоже понял - нельзя было не понять после всех этих слов - "ты был изгнан", "пустота разрушения". Но нельзя было и не удивиться - когда Максимилиан говорил о Звере, тот представлялся ужасной, отвратительной тварью. Ника-Дискордия, возможно, и была ужасной - но не отвратительной. Как раз наоборот. В её лице, если не обращать внимания на странные пепельные глаза, была грозная красота, от которой взгляд оторвать так же трудно, как от надвигающегося смерча или другого стихийного бедствия. Понимаешь, что бежать бесполезно, всё равно не спасёшься - и смотришь, смотришь... до самого последнего мгновения. Но кроме этого величия было в облике Ники-Дискордии и что-то как бы не настоящее, не живое, ясно подсказывающее, что её лицо - не больше чем маска, обман.

А что же такое этот Джиарль? Ну да, конечно - Опаловый Глаз, Глаз Лабиринта. Опал ведь называют и джиразолем, и арлекином. Наверное, этот камень не только помогает отыскивать учеников, но обладает и другими свойствами - поэтому она пришла за ним.

– Тебе нужна карта Внешнего круга.
– Максимилиан не спрашивал, а утверждал. И голос его, несмотря ни на что, прозвучал твёрдо.
– Но карта не поможет тебе. Ты не проникнешь в Выходы, не пройдёшь отсюда в реальный мир. Ты не в состоянии создать в своём воображении никакой образ, даже образ места остановки. У тебя нет воображения.

– Не пытайся казаться умнее, чем ты есть, перевёртыш. Думаешь, я этого не знаю? Я найду помощника, который откроет для меня любой Выход. Среди твоих же щенков. И ты мне не помешаешь. Никто не помешает.

В комнате повисло тяжёлое молчание. Во взгляде Ники-Дискордии читалось торжество. Но почему-то - возможно, Альке и Андрею так только показалось - силуэт её сделался как будто бледнее, стал ещё менее заметным.

Лицо Максимилиана было сосредоточенным и напряжённым. Звездочёт походил на игрока, которому надо сделать ход. Один-единственный ход. От этого хода будет зависеть итог игры, ставки в которой очень высоки.

Для чего Нике-Дисколрдии карта?
– размышлял звездочёт. Не хочется даже думать о таком - но она действительно может сделать то, что сказала - привлечь на свою сторону кого-нибудь из учеников и с его помощью пройти в реальность. Они всего лишь дети, они уязвимы... Но тут достаточно и одного Выхода. Зачем же ей понадобились все? Неужели...

– Ты хочешь разрушить места остановок?

Ника-Дискордия улыбнулась холодной, льдисто-острой улыбкой.

– Уж будь уверен, я там такой хаос устрою - на те образы, которые вы в вашем драгоценном воображении храните, и близко ничего похожего не останется.

Это тоже в её силах - можно не сомневаться. Она способна не только разрушить дома и улицы, но и сравнять горы с землёй, нагромоздить скалы посреди равнин, заставить реки выйти из берегов. Хаос разрушения - вместо привычных, медленно меняющихся пейзажей.

Звездочёты не смогут покидать мир Лабиринта. Дети не вернутся домой. И - больше ни одного нового ученика. О каких новых учениках речь, если Джиарль окажется во власти Ники-Дискордии... Школа перестанет существовать. Конечно, когда-нибудь она перестанет существовать в любом случае, как всё в мире. Но сейчас ещё не время...

Да, ставки в игре высоки. Но ведь Инаммо сказал: "Знающий увидит всё".

Знающий.

Надо довериться словам создателя Джиарля. Кому, как не ему известны свойства его творения.

Надо довериться. А если так - он, Максимилиан, вовсе не игрок, который выбирает из множества вариантов. У него только один возможный ход. Защищать камень бессмысленно, потому что бороться против Ники-Дискордии бесполезно.

Решительным движением звездочёт прижал две половины Джиарля одну к другой. На мгновение зал осветила яркая вспышка - ярче льющегося через купол дневного света - потом погасла. Две половины соединились в единый камень, сверкающий всеми цветами радуги. Но в одной точке размером с монетку сияние это меркло. Вместо него было тёмное пятно. Может, оно появилось на поверхности, или темнота шла изнутри сферы - но видно затемнение было отчётливо. И мгла расходилась от него такими же извивающимися щупальцами, как от одежды Ники-Дискордии.

– Ну что, убедился?
– в голосе Ники-Дискордии звучало самодовольство.
– Джиарль показывает тебе пролом.

– Убедился. Это пролом, и он тебя затягивает, - как можно спокойнее сказал незваной гостье Максимилиан.
– Для нас он только тем и опасен, что открывает путь тебе. Но у тебя с ним одна сущность, поэтому он затягивает тебя обратно на твою сторону.

Значит, то, что ребята приняли за обман зрения - как раз не обман. Фигура Ники-Дискордии стала более бледной и размытой.