— Излишне любопытная особа? — поинтересовалась Ежка, почти никого из замковой челяди более чем в лицо не знающая.

— Верно. Мой вам совет, — и ты, Анерия, слушай, — никогда не рассказывайте ей ничего; перевернет любую истину с ног на голову.

Сказав спутницам подождать в передней, Стольник негромко постучался в дверь Меланьи.

— Входите, — хрипло откликнулась молодая женщина.

— Давно не спишь?

— Глаз не сомкнула.

— Молилась?

Воспитанница кивнула и, перекрестившись перед образом, поднялась с колен. Она сильно исхудала, румянец ни следа не оставил на ее щеках, под красными глазами залегли круги. Сдвинув брови, Стольник некоторое время с прищуром разглядывал Меланью, как бы ни веря чему-то.

— Господи милосердный! Да у тебя же седина в волосах! — приблизившись, ахнул он. И вправду, среди орехового цвета локонов выделялись седые пряди.

— Ничего удивительного, — вздохнула Меланья.

"Сколько нехорошего выпало на ее долю. Несчастная девочка... А ведь только жить начинает", — с грустью и жалостью подумал Стольник.

— Я тебе служанку нанял, неприлично, понимаешь ли, воспитаннице писаря совсем без прислуги... и наставницу нашел. Помнишь, что обещал ночью?

— Как же. На свою беду, я помню все до малейших мелочей...

— Надобно, значит, забыть. Обе ждут в передней. — Стольник жестом указал на дверь. Только он познакомил Меланью с Ежкой и Анерией, как посланец передал призыв князя.

— Тебя обучат верховой езде, и каждодневно, начиная со дня сегодняшнего, будешь выезжать на прогулки. В конюшне хоть сейчас готовы предоставить лошадь. Пани Ежка сопроводит тебя. Вроде все сказал... Буду вечером. Ага, и последнее: смотри мне, гони в шею печальные мысли!

Поцеловав крестницу в лоб, Стольник ушел.

— Так,— командирским тоном молвила Ежка, — паненка умывалась уже?

Мелаnbsp;— Вот беда! — Главный тюремщик развел руками. — Не дали нам пообщаться, уж извини. Но я обещаю продолжить беседу, едва лишь вернусь. Хорошо?.. — он поддел большим пальцем ее подбородок и велел: — Увести!

нья помотала головой.

— Анерия, будь добра, воды.

Ничего не зная на первых порах, служанка с Лепкаром отправилась за водой. Ежка подвела Меланью к окну.

— Погляди: погода столь чудная, что каждая колодежка промедления — грех, -молвила она, взглянув на вдовицу проницательно. — Можно ль узнать, когда пани в последний раз выходила на улицу?

— Не помню... Я не ведаю, сколько дней прошло... с тех пор, как узнала...

— Ничего... — произнесла Ежка мягко. — Душа затосковала, и сидение на одном месте еще более усугубило это. Лошадь, постоянно находясь в стойле, вовсе зачахнуть может, и человек также.

Принесли полный кувшин и таз для умывания. Плеснув в лицо холодной воды, Меланья ощутила себя немного лучше. Фыркая, как кошка, она продолжала умываться, покудова не закоченели руки.

— Заплести вам косу, пани?

— Не нужно, сроду я сама заплеталась. — Пальцы привычно переплели три пряди и связали конец косы черным бантом.

— А какое платье вы хотите надеть для прогулки?

— Разве есть выбор? — недоуменно вопросила Меланья. Дотоле одевалась она неосознанно, в одно и то же раздобытое Стольником траурное платье, на ночь вешаемое на спинку кровати. Сегодняшний день не был исключением; даже не знала вдовица, что есть другие. Кроме того, Меланья только теперь обратила внимание на видную невооруженным глазом дороговизну наряда, который одевала ежедневно.

— Пан Стольник говорил смотреть в сундуке. Позвольте заглянуть?

— Заглядывай...

— Ого-го! — воскликнула Ежка, когда все трое склонились над полным различного добра сундуком. — Можно лавку открывать!..

Меланья перебрала несколько аккуратно сложенных нарядов. Все траурного цвета, но из различных дорогих тканей, богато украшенные — жемчугом, тончайшими кружевами, перламутром, золотой и шелковой вышивкою. Глаза челядинки заблестели, будто звезды.

— Красотища какая... — восторженно выдохнула Анерия.

— Но зачем мне столько платьев? Таких платьев...

— Пан Стольник говорил также не принимать отказов, — вспомнила служанка. Голос ее дрогнул от сожаления того, что у нее нет ничего подобного. Уж она-то не колебалась бы, не думала долго, какое выбрать!

— Молодой женщине один вид ее в красивом наряде поднимает настроение, — вставила Ежка, снова вернув командирский тон. — Так что выбирай скорее, панна.

— Мне бы которое попроще...

— Попроще! Нет тут, попроще. Вот, — не глядя, пани Ежка вытянула из сундука платье и подала Меланье. — Вперед, за ширму.