– Не открывается, – тихо произнесла принцесса.

Зорро улыбнулся на услышанное заявление и протянул руку – между двумя створками сразу же образовалась узкая щель.

– Открывай, – скомандовал он.

Девушка затаила дыхание и кончиком ногтя приоткрыла рельефную крышку. На подушке из красного бархата покоилась огромная черная жемчужина.

Изабелла вздрогнула и взяла сокровище тонкими пальцами. Ее верная подруга окаменела за деревом, ожидая развязки. Принцесса тоже замерла, но по другой причине – перед глазами снова поплыли какие-то лица, картины, послышались обрывки чьих-то фраз…

Она резко подняла голову и, глядя прямо в горящие зеленым светом глаза, прошептала:

– Откуда это у Вас?

– Узнаешь, если вспомнишь.

– Вспомню что?

Зорро немного помолчал, а затем произнес фразу, которая на всю жизнь отпечаталась в ее памяти.

– То, что случилось тринадцать лет назад.

Он незаметно защелкнул шкатулку и, кивнув на прощание онемевшей фрейлине, беззвучно направился в сторону поселения. Принцесса в изнеможении прислонилась к дереву.

Тишина звенела в ушах, изредка нарушаемая шумом набегающих волн и шорохом ветра в зеленой листве.

– Зорро… – внезапно позвала Изабелла, не отрываясь от жемчужины.

Он остановился и наклонил голову.

– Я знала Вас?

Ответ нарушил спокойствие самой природы.

– Лучше, чем кто бы то ни был.

Он медленно повернулся и встретил ее испуганный взгляд. И только сейчас девушка увидела в его прекрасных чертах лица что-то такое знакомое… но такое далекое…

Она продолжала смотреть на него, но не видела, словно он был сделан из стекла...

Принцесса не скоро очнулась от своих мыслей – Керолайн все это время стояла в нескольких шагах и охраняла ее спокойствие, – а когда пришла в себя и посмотрела в сторону Зорро, то никого не увидела.

Он исчез… впрочем, как всегда.

====== Часть 1. Глава 5 ======

– Это был такой замечательный план! – убивалась Фиона. – Все шло как по маслу, пока не появился он.

– Не волнуйся, моя госпожа, – успокаивала подругу Шарлотта. – Твой следующий план великолепен! Теперь нужен только повод. Все уже готовы.

– Но, признай, первый замысел тоже был хорош. Только представь – неприступная принцесса Изабелла забирает жизни молодых людей Калифорнии! А? Как тебе? По-моему, звучит заманчиво.

– Знаешь, Фиона, – решила поубавить ее пыл служанка, – мне кажется, Зорро что-то подозревает.

– Это невозможно. Ведь никто не может навредить родной сестре, – принцесса громко рассмеялась. – Ведь так?

– И все-таки мне не понравился его взгляд. Когда он посмотрел на меня, мне показалось, что меня раскусили во всех моих смертных грехах. К тому же он, кажется, что-то знает про Изабеллу. Но откуда? И что? – Шарлотта немного подумала, вспоминая единственную услышанную ею фразу о том, что Изабелла каким-то образом была знакома Зорро. – Тебе не кажется, что будет проще совсем убрать его с дороги?

– Ты сумасшедшая! – обрушилась на нее Фиона. – Хочешь уничтожить эталон мужской красоты?!

– Принцесса! Зачем ты сюда приехала?

Лицо Фионы приняло зловещее выражение.

– Он будет моим. И я не собираюсь ни с кем его делить!

Шарлотта пренебрежительно посмотрела на подругу:

– Вот уж от кого не ожидала подобной глупости, так это от тебя. Бежать за первым попавшимся симпатичным мальчишкой.

– Он не просто симпатичный, – взметнулась принцесса. – Он прекрасен! Красивее него я еще никого не встречала! И как у тебя хватило смелости назвать его мальчишкой? Он мужчина во всех смыслах этого слова.

– Фиона, ты совсем на нем помешалась. Да, он красив и смел, и что с того?

– А разве еще что-то надо? – спросила Фиона. Она откинулась в кресло с закрытыми глазами, и по ее губам пробежала блаженная улыбка.

– Пойду, заварю чай, – сухо произнесла Шарлотта и скрылась за дверью, однако через пару минут ворвалась в комнату c такой скоростью, что опрокинула по дороге два внушительных стула.

В руке она сжимала огромный букет прекрасных белых роз.

– Это еще что? – резко спросила Фиона, крайне недовольная столь грубым вмешательством в свои фривольные фантазии.

– Это – повод!

– О чем ты? – лишенным всяких эмоций голосом осведомилась принцесса, однако следующая фраза заставила ее выпрыгнуть из своего уютного кресла.

– Этот букет Зорро послал Изабелле!

– Как он попал к тебе?!

– Я шла на кухню и случайно увидела мальчика с этим букетом. Он спросил меня, не знаю ли я, где находится спальня принцессы Изабеллы, и сообщил, что этот букет дал ему Зорро. Я сказала, чтобы он не беспокоился, и взяла на себя ответственность доставить цветы прямо в руки принцессе! – на одном дыхании выпалила служанка.